FAMILLE DES PICIDÉS, 133 
pour épouse à Picus. Douée d’une beauté merveilleuse et d’une voix plus merveilleuse encore, 
elle avait reçu le nom de Canente : son chant faisait mouvoir les arbres et les rochers. adou- 
cissait les bêtes féroces, retardait le cours des fleuves, et arrêtait les Oiseaux dans leur vol rapide. 
« Un jour, pendant qu’elle s’exerçait à des modulations harmonieuses, son époux était allé 
poursuivre les Sangliers dans les forêts de Laurente; il pressait les flanes d’un Cheval fou- 
gueux, sa main était armée de deux javelots; un manteau de pourpre attaché par une agrafe 
d’or couvrait ses épaules. Dans ces mêmes forêts était venue Circé, la fille du Soleil, qui cher- 
chait, loin de son domaine, des plantes nouvelles pour ses enchantements. Cachée par le 
feuillage, la magicienne à vu le jeune chasseur : elle sent s’amollir son âme, et les herbes 
malfaisantes tombent de ses mains. Bientôt, remise de son trouble, et cédant à sa passion 
soudaine, elle veut se montrer à Picus, et lui déclarer son amour. Mais le prince s'éloigne sur 
son coursier rapide, avec les gardes qui l'entourent, « Fusses-tu porté sur l'aile des vents, tu 
ne m’échapperas pas, dit-elle, si mes herbes ont conservé leur vertu, et si je puis encore me 
fier à mon art. » Elle dit, et crée le fantôme d’un Sanglier qu’elle fait passer devant les yeux 
du chasseur, et qui va s’enfoncer dans le plus épais du bois, au milieu des taillis où ne peut 
pénétrer un cavalier. Aussitôt, Picus, abusé par cette apparence, s’élance de son Cheval écu- 
mant, et s'engage à la poursuite de la proie imaginaire dans les détours de la vaste forêt. Circé 
commence alors ses conjurations ; elle invoque, dans un langage mystérieux, des Divinités 
inconnues aux mortels ; elle prononce les paroles magiques qui obscurcissent le visage de la 
Lune, et enveloppent de nuages le front de son père, Ses noirs enchantements troublent la 
sérénité du ciel, de sombres vapeurs s’exhalent de la terre; les compagnons du prince s’éga- 
rent au milieu des ténèbres et cherchent en vain leur maître. La magicienne paraît en ce 
moment devant lui. « Sois, lui dit-elle, le gendre du Soleil, dont le regard embrasse l’uni- 
vers, et ne dédaigne pas l’amour de Circé, » Le jeune homme repousse les prières de sa redou- 
table amante : « Qui que tu sois, lui dit-il, je ne puis être à loi; une autre me possède; je la 
chérirai jusqu’à la mort, et, tant que les Dieux me la conserveront, un amour adultére ne 
rompra point les nœuds qui m’attachent à Canente, » La fille du Soleil redouble ses ardentes 
supplications ; Picus reste insensible : « Ton orgueil sera puni, s’écrie-t-elle, tu ne reverras 
pas Canente, et tu vas savoir ce que peut une femme amoureuse et outragée, quand cette 
femme amoureuse et outragée se nomme Gircé, » Alors elle se tourne deux fois vers l'Orient, 
deux fois vers l'Occident, touche trois fois de sa baguette le malheureux chasseur, et récite 
trois vers magiques. Picus prend la fuite, et s'étonne de courir avec une vitesse surnaturelle ; 
son corps se couvre de plumes, et il se voit avec indignation devenir un Oiseau, nouvel hôte 
des forêts du Latium; il frappe d’un bec irrité le dur tronc des chênes, et parcourt les longs 
rameaux en déchirant leur écorce; son plumage a conservé la pourpre et l'or de son manteau; 
et du beau Picus, il ne reste plus que le nom. 
« Le Soleil était descendu aux rivages de l'Ibérie, et Canente attendait en vain son époux. 
Ses serviteurs et ses sujets se dispersent dans les bois, et le cherchent à la lueur des flam- 
beaux. Son épouse s’arrache les cheveux, et fait retentir l’air de ses gémissements. Bientôt 
elle sort de son palais, et parcourt éperdue les campagnes latines. Pendant six jours et six 
nuits, on la vit errer au hasard à travers les montagnes et les vallées, oubliant le sommeil 
et la nourriture. Le dernier jour, elle reposa ses membres exténués sur le frais rivage du Tibre; 
là, par des chants plaintifs, elle exhalait ses douleurs, et, comme le cygne mourant qui chante 
ses funérailles, sa voix expirante formait encore des sons mélodieux. Enfin son corps se fondit 
en eau, et se dissipa en vapeur légère. Les Muses ont voulu perpétuer la mémoire de cette 
épouse infortunée, et le lieu de sa mort porte encore aujourd’hui le nom de Canente, » 
GENRE PICOIDE (Picoides, de Lacépède). Dans ce Genre, les doigts sont au nombre de 
trois seulement, le doigt postérieur interne manquant; le bec est applati, élargi à la base et 
peu élevé. 
