FAMILLE DES MÉROPIDÉS. 143 
les deux rectrices moyennes terminées en palette, Il habite le Brésil et la Guyane ; son nom de 
Houtou exprime le cri qu'il fait entendre toutes les fois qu’il saute, 
Le Momor ruru (Prioniles lulu, d'Azara ; Baryphonus cyanogaster, de Vicillot) a le 
dessus de la tête d’un roux cannelle, et les joues noires ; la moitié inférieure de la poitrine et 
le reste des parties inférieures du corps sont d'un bleu assez vif. I habite le Brésil et doit son 
nom de Zutu à son cri habituel. Azara a observé cette Espèce en cäptivité. « Ges Oiseaux, 
dit-il, quoique assez farouches, vivaient dans la maison en liberté ; ils étaient lourds dans 
leurs mouvements ; leur démarche consistait en sauts brusques et obliques, pour lesquels ils 
ouvraient beaucoup les jambes ; ils agitaient leur cou en divers sens ; ils dormaient sur le 
dos d’une chaise, et ne descendaient à terre que pour manger ; on leur jetait de petits mor- 
ceaux de pain ou de viande crue, à laquelle ils donnaient la préférence; ils ont aussi mangé 
quelquefois des melons d’eau ; ils ne buvaient jamais, et ne se servaient point de leurs serres 
pour saisir les morceaux qu’on leur donnait, et qu'ils frappaient à plusieurs reprises contre 
terre, avant de les avaler ; ils en agissaient de même envers les Figuiers et autres petits 
Oiseaux qu’on lâchait dans la chambre, lorsqu’après une poursuite acharnée, ils s’en étaient 
emparés. Gette habitude paraissait avoir pour motif non-seulement de les tuer, mais aussi de 
leur briser les os, pour amincir leur corps, afin de les avaler ensuite avec plus de facilité, en 
commencant par la tête, ainsi qu'ils le pratiquaient pour les Souris. » 
FAMILLE pes MÉROPIDÉS 
(Genre MEROPS, de LiNNé.) 
CARACTERE. — Bec plus long que la tête, arrondi, recourbé, pointu, s'amincissant 
régulièrement jusqu'à l'extrémité, un peu comprimé, à arête vive ; narines latérales, 
arrondies où en fente longitudinale ; ailes longues et pointues; queue longue, égale ou 
élagée, ou fourchue ; tarses courts, gréles, écussonnés. 
Les Méropidés, désignés sous la dénomination commune de Guépiers, habitent les régions 
chaudes de l’ancien continent ; ils se nourrissent d’Insectes hyménoptères, et surtout de Guêpes 
et d’Abeilles. La plupart des naturalistes ont avancé qu'ils poursuivent leur proie dans les 
airs, comme les Hirondelles; « mais ils ont, dit M. Z. Gerbes, un moyen bien plus simple 
et plus facile de s'emparer de leur proie, c’est celui que met en usage le Guépier d'Europe, et 
que doivent probablement aussi employer ses congénères. Lorsque cet Oiseau a découvert 
l'entrée des galeries souterraines qu’habitent les Guêpes ou les Bembex, il y vole, s'établit tout 
à côté, et gobe, sans plus de façon, tous les individus qui cherchent à gagner leur nid sou- 
terrain, ou qui en sortent, » 
Ces Oiseaux choisissent de préférence, pour leur ponte, les coteaux voisins de la mer, et 
les rives escarpées des fleuves et des rivières, dont le sol sablonneux et mobile leur permet de 
creuser des galeries horizontales, longues de cinq à six pieds, au fond desquelles ils établis- 
sent leur nid. Les jeunes abandonnent souvent, pendant le jour, leur lit de mousse, pour 
venir prendre l’air à l’entrée du souterrain ; mais, à la moindre alarme, ils rentrent à recu- 
lons dans leur retraite. 
Les Guèpiers se perchent volontiers sur les branches sèches des arbres ; lorsqu'ils sont 
posés, lorsqu'ils volent, lorsqu'ils voyagent, ils font entendre continuellement un cri guttural: 
grui, grui, proui, proui. Us voyagent par grandes bandes, et souvent dans des régions fort 
élevées. Leur vol est assez rapide et soutenu. C’est en décrivant de grands cercles qu'ils des- 
cendent du haut des airs. Les migrations de l’Espèce européenne ont lieu en mai et en octobre, 
