FAMILLE DES HIRONDINIDÉS. 157 
quefois à demi, en poursuivant les Insectes aquatiques, et, dans les grandes disettes, ils vont 
disputer aux Araignces leur proie jusqu'au milieu de leurs toiles, et finissent par les dévorer 
elles-mêmes. Dans tous les cas, c’est la marche du gibier qui détermine celle du chasseur, 
On trouve dans leur estomac des débris de Mouches, de Cigales , de Scarabées, de Papillons, 
et même de petites pierres, ce qui prouve qu'ils ne prennent pas toujours les Insectes en 
volant, et qu’ils les saisissent quelquefois étant posés, » 
On pense, dans tous les pays, que les Hirondelles sont amies de l'Homme, ou, du moins, 
qu’elles recherchent les lieux habités par lui, et paraissent se complaire dans sa société, II 
serait plus juste de voir en elles des commensales intéressées, poursuivant les Insectes qui 
abondent partout où beaucoup d'animaux sont rassemblés, et fréquentant le littoral de nos 
fleuves parce qu'elles y trouvent un rafraîchissement et une pàture. Quoiqu'il en soit, leur uti- 
lité n’est pas douteuse : elles purgent l'air de myriades d’Insectes nuisibles ou importuns, et 
leur vigilance à signaler l’approche des Oiseaux rapaces est une sauvegarde pour les Gallinacés 
domestiques. Aussi sont-elles respectées, et même protégées, dans beaucoup de contrées de 
l'Europe; et dans le Nouveau-Monde, l'Homme les invite à venir habiter près de lui, en 
perçant exprès pour elles , autour de sa maison, des trous qui leur offrent un asile assuré, 
La sociabilité de ces Oiseaux donne lieu à des observations du plus haut intérêt. Dès qu’un 
ennemi menace l’un d'eux ou ses petits, l'Hirondelle pousse des cris aigus, et aussitôt arrivent 
toutes les Hirondelles du voisinage, qui harcèlent de concert l'animal dont elles redoutent 
l'attaque. On a vu des Hirondelles se réunir en bandes nombreuses devant un de leurs nids, 
dont venait de s'emparer un Moineau, en murer l'ouverture avec du mortier, et condamner 
ainsi l’usurpateur au supplice d’Ugolin, Des exemples de ce fait ont été constatés en France 
et en Allemagne, Montbeillard les a révoqués en doute; mais, tout récemment, il s’est renou- 
velé sous les yeux d'un observateur véridique, qui en a publié la relation. «Portant mes 
regards, dit M. de Tarragon, sur un groupe de nids d’Airondelles de Fenêtre, placé dans 
l'angle d’une corniche, j'aperçus un Moineau Friquet, qui, quelques jours auparavant, s'était 
installé, à force ouverte, dans un de ces nids, et revenait paisiblement à son gîte, pour y 
couver ses œufs, À peine l’imprudent spoliateur est-il rentré dans sa demeure, qu’une Hiron- 
delle, qui avait son nid près de là, pousse le cri d'alarme, À ce cri, une multitude innombrable 
de ses pareilles s’assemble, et, comme d'habitude, passe et repasse en volant près de l’ou- 
verture du nid, comme pour s'assurer qu'il était réellement envahi, De son côté, le Moineau, 
tranquille possesseur, sinon légitime propriétaire du nid, y avait pondu, et ne se doutait guère 
que ses anciens rivaux dussent venger une vieille injure. La femelle (car le mâle était allé 
chercher sa subsistance) , la femelle, dis-je, dont l’incubation était déjà fort avancée, couvait 
paisiblement ses œufs. Les Hirondelles, assurées de la présence de leur ennemi, poussèrent 
simultanément leur cri de guerre, et disparurent en un instant. Je les vis s’abattre près d’un 
bourbier, situé à cent pas plus loin, où j'avais l'habitude de les observer, lorsqu'elles amas- 
saient de la terre humide, pour la dégorger ensuite et l'appliquer, enduite de leur salive vis- 
queuse, contre les parois d’un mur ou dans l’angle d’une fenêtre; mais, cette fois, une seule 
becquetée suffit, et se précipitant toutes à la fois, et comme d’un commun accord, vers le 
repaire du bandit, elles en eurent, en deux secondes, bouché l'ouverture d’une masse de terre, 
Après cet exploit, elles volèrent, poussant des cris aigus et continuels, comme pour célébrer 
leur victoire, et, quelques minutes après, il n’en paraissait plus aucune autour du tombeau 
dans lequel elles venaient d’enfermer vivant le téméraire Moineau. J’attendis quatre ou cinq 
jours pour que la terre eût le temps de sécher, et qu'il me fût possible d'enlever le nid sans le 
briser, J'y trouvai l'Oiseau mort sur ses œufs; l'orifice du nid était obstrué par une masse de 
terre ayant à peu près le volume et la forme d’un œuf de Poule. » 
Voici un autre exemple, plus touchant encore, de l’esprit d'association qui anime ces inté- 
ressants Animaux, «J'ai vu, dit Dupont de Nemours, une Hirondelle qui s’était malheureu- 
sement, et je ne sais comment, pris la patte dans le nœud coulant d’une ficelle dont l’autre 
