160 PASSEREAUX DÆODACTYLES FISSIROSTRES. 
pleine terre, que leur station endommage considérablement. Enfin, il en est qui, après avoir 
passé la saison chaude dans des climats plus septentrionaux, où toute nourriture doit leur 
manquer pendant la saison rigoureuse, y passent l'hiver dans un état d’engourdissement 
léthargique, semblable au sommeil hivernal des Mammifères insectivores. Aristote avait déjà 
mentionné cette curieuse particularité, qui a été, depuis un siècle, constatée par plusieurs 
observateurs. Les Hirondelles qui n’émigrent pas se cachent dans des trous exposés au Midi, 
ou dans des troncs d'arbres, ou même dans les habitations de l'Homme : nous ne citerons 
qu’un exemple de cette hibernation, Achard de Privy-Garden, descendant le Rhin à la fin de 
l'hiver de 1761, vit des enfants qui, attachés à des cordes, se glissaient le long des falaises 
méridionales qui bordent le fleuve, au-dessous de Basilea, et, munis de baguettes armées de 
tire-bourres, fouillaient dans les trous, et en tiraient des Hirondelles, Ces Oiseaux étaient 
engourdis et comme inanimés ; Achard en mit un dans son sein, et, au bout d’un quart 
d'heure, le sentant remuer, il le posa sur sa main ; mais, comme il ne pouvait encore se ser- 
vir de ses ailes, il le remit dans son sein, où il continua de le réchauffer pendant un autre 
quart d'heure ; alors l’Hirondelle, complètement ranimée, prit son vol et s'enfuit. 
Cette hibernation des Hirondelles, et notamment de l’'Hirondelle de rivage, a donné lieu, dans 
le xvie siècle, à une erreur singulière : on a prétendu qu’elles passaient l'hiver engourdies au 
fond de l’eau. Olaüs Magnus, évèque d’'Upsal, affirme que, dans les pays du Nord, les pêcheurs 
rent souvent dans leurs filets, avec le Poisson, des groupes d’Hirondelles pelotonnées, se 
tenant accrochées les unes aux autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre ailes, 
et que ces Oiseaux, transportés dans des lieux chauds, se raniment assez vite, mais pour 
mourir bientôt après. Ge fait, malgré son inyraisemblance, n’est pas révoqué en doute par 
Cuvier. 
Parlons maintenant du retour des Hirondelles, qui a lieu, dans nos pays, vers l’équinoxe 
du printemps, comme leur départ vers l’équinoxe d'automne, Elles arrivent, non pas en 
bandes, comme elles partent, mais isolément et par couple, et chaque jour on voit leur nombre 
augmenter, De nombreuses observations ont constaté que ces Oiseaux reviennent constamment 
chaque année à leur nid, et que le mariage qu’ils y ont contracté est indissoluble, Frisch, le 
premier, ayant imaginé d’attacher aux pieds de quelques-uns de ces Oiseaux un fil teint en 
détrempe, revit, l’année suivante, ces mêmes Oiseaux avec leur fil, qui n’était point déco- 
loré, preuve assez bonne, remarque Montbeillard, que du moins ces Individus n’avaient point 
passé l'hiver sous l’eau, ni même dans uu endroit humide, et présomption très-forte qu'il en 
est ainsi de toute l’Espèce., Spallanzani a renouvelé l'expérience de Frisch, et il a vu, pendant 
dix-huit années consécutives, six ou sept couples d'Hirondelles de fenêtre revenir à leur ancien 
nid, et y faire deux couvées annuelles, sans presque s'occuper de le réparer. Il en est de même 
de l'Hirondelle de cheminée, seulement celle-ci bâtit chaque année un nouveau nid au-dessus 
de celui de l’année précédente. Écoutons, sur leur constance conjugale, l'honnête philanthrope 
Dupont de Nemours : « Les a: ours des Hirondelles sont des mariages indissolubles , non des 
fantaisies du moment, comme ceux de quelques Oiseaux, ni même des liaisons d’un prin- 
temps, comme ceux de la plupart des autres. Et, quand un des deux époux meurt, il est rare 
que l’autre ne le suive pas en peu de jours. Le doux caquetage a cessé; plus de chasse, plus 
de travail : un sombre repos, un morne silence sont les signes de la douleur à laquelle le sur- 
vivant succombe, J’en avertis les jeunes gens qui s'amusent quelquefois à leur tirer des coups 
de fusil, parce qu’elles sont difficiles à toucher. Mes amis, tirez des noix en l'air, cela est 
plus difficile encore, et respectez ces aimables Oiseaux. Songez que chaque coup qui porte 
tue deux Hirondelles : la dernière par un supplice affreux, » 
Ce n’est pas seulement pour exercer son adresse, c’est surtout pour y trouver un profit 
matériel que l'Homme détruit les Hirondelles. Gomme elles sont devenues très-grasses à l’au- 
tomne, et que leur chair est sapide et délicate, on leur fait une chasse active en Lorraine, en 
Alsace, et surtout en Italie, « À cette époque, dit Vieillot, elles passent la nuit sur les roseaux 
