172 PASSEREAUX DÆODACTYLES FISSIROSTRES. 
petites, cordiformes ou rhomboïdales, à la tête, au cou, sur les parties inférieures, demi- 
rondes ou triangulaires, plus grandes et plus rares sur les ailes et la queue ; le bas du cou, 
le dos et les autres parties inférieures sont plus pâles que le reste du plumage, qui a moins 
de moelleux que celui des Chouettes et des Engoulevents, Le bec est gris rougeûtre; la taille 
celle de la Poule. 
Les Guacharos fuient la clarté du jour, leurs grands yeux en sont éblouis. Ils sortent pen- 
dant la nuit, et surtout au crépuscule, On les rencontre fréquemment par un beau clair de 
lune. Ils sont frugivores. 
Cette Espèce a été découverte, en Amérique, par MM. de Humboldt et Bonpland, dans leur 
excursion à la Cueva del Guacharo, caverne immense, creusée dans les montagnes calcaires 
de Caripe, province de Cumana. Nous allons extraire de la relation historique du Voyage aux 
régions équinoxiales du nouveau continent, les principaux détails de cette curieuse excursion: 
«Il est difficile de se former une idée du bruit épouvantable que des milliers de ces Oiseaux 
font dans la partie obscure de la caverne, On ne peut le comparer qu'au bruit de nos Cor- 
neilles, qui, dans les forêts de Sapins du Nord, vivent en société, et construisent leurs nids 
sur des arbres dont les cimes se touchent. Les sons aigus et perçants des Guacharos se réflé- 
chissent contre les voûtes des rochers, et l’écho les répète au fond de la caverne, Les Indiens 
nous montraient les nids de ces Oiseaux, en fixant des torches au bout d’une longue perche. 
Ces nids se trouvaient à cinquante ou soixante pieds de hauteur au-dessus de nos têtes, dans 
des trous en forme d’entonnoir, dont le plafond de la grotte est criblé, Le bruit augmente à 
mesure que l’on avance, et que les Oiseaux sont effrayés par la lumière que répandent les 
torches de Copal. Lorsqu'il cessait pendant quelques minutes autour de nous, on entendait de 
loin les cris plaintifs des Oiseaux nichés dans d’autres embranchements de la caverne : on 
aurait dit que ces bandes se répondaient alternativement. 
« Les Indiens entrent dans la Gueva del Guacharo une fois par an, vers la fête de saint 
Jean, armés de perches, au moyen desquelles ils détruisent la majeure partie des nids. On 
tue, à cette époque, plusieurs milliers d’Oiseaux, et les vieux, comme pour défendre leurs 
couvées, planent autour de la tête des Indiens, en poussant des cris horribles. Les jeunes, 
qui tombent à terre, sont éventrés sur-le-champ. Leur péritoine est fortement chargé de 
graisse, et une couche adipeuse se prolonge depuis l'abdomen jusqu’à Panus, en formant une 
espèce de pelote entre les jambes de l'Oiseau : cette abondance de graisse dans des Animaux 
frugivores, non exposés à la lumière, et faisant très-peu de mouvements musculaires, rap- 
pelle ce que lon à observé depuis longtemps dans lengraissement des Oies et des Bœufs. 
\ l’époque que l’on appelle vulgairement à Caripe la récolte de l'huile (la cosecha de la man- 
leca), les Indiens construisent des cases en feuilles de Palmier dans le vestibule même de la 
caverne : c’est là qu'à un feu de broussailles on fait fondre et découler, dans des pots d’ar- 
gile, la graisse des jeunes Oiseaux récemment tués, Cette graisse est connue sous le nom de 
beurre du Guacharo ; elle est à demi fluide, transparente et inodore, Sa pureté est telle qu’on 
la conserve au delà d’un an, sans qu'elle devienne rance. Au couvent de Garipe, et dans la 
cuisine des moines, on n'employait d'autre huile que celle de la caverne, et jamais nous 
wavons observé qu'elle donnât aux mets un goût ou une odeur désagréables, 
« La race des Guacharos serait éteinte depuis longtemps, si plusieurs circonstances n’en 
favorisaient la conservation. Les indigènes, retenus par leurs idées superstitieuses, n’ont sou- 
vent pas le courage de pénétrer bien avant dans la grotte. Il paraît aussi que des Oiseaux de 
la même Espèce habitent des cavernes voisines, qui sont trop étroites pour être accessibles à 
l'homme, Peut-être la grande caverne se repeuple-t-elle de colonies qui abandonnent ces 
petites grottes, car les missionnaires ont assuré que, jusqu'ici, on n’observe pas que le 
nombre des Oiseaux ait diminué sensiblement, Lorsque, dans la caverne, on ouvre le jabot 
et l'estomac des jeunes Oiseaux, les naturels y trouvent toutes sortes de fruits durs et secs, 
qui fournissent, sous le nom bizarre de graine ou Semilla del Guacharo, un remède très- 
