180 PASSEREAUX DÆODACTYLES TENUIROSTRES. 
riche parure, tout appartient à ce petit favori, L’émeraude, le rubis, la topaze, brillent sur 
ses habits ; il ne les souille jamais de la poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne, 
on le voit à peine toucher le gazon par instants : il est toujours en l'air, volant de fleurs en 
fleurs ; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat ; il vit de leur nectar, et n’habite que les cli- 
mats où sans cesse elles se renouvellent. C’est dans les contrées les plus chaudes du nouveau 
monde que se trouvent toutes les Espèces d'Oiscaux-Mouches, Elles sont assez nombreuses, 
et paraissent confinées entre les deux tropiques ; car celles qui s’avancent en été dans les 
zones tempérées n’y font qu'un court séjour : elles semblent suivre le soleil, s’avancer, se 
retirer avec lui, et voler sur l'aile des zéphirs à la suite d’un printemps éternel... Leur bec 
est une aiguille fine, et leur langue un fil délié ; leurs petits yeux noirs ne paraissent que deux 
points brillants. Leur vol est continu, bourdonnant et rapide ; le battement des ailes est si vif 
que l’Oiseau, s’arrêtant dans les airs, paraît non-seulement immobile, mais tout à fait sans 
action, On le voit s’arrêter ainsi quelques instants devant une fleur, et partir comme un trait 
pour aller à une autre. Il les visite toutes, plonge sa petite langue dans leur calice, les flat- 
tant de ses ailes, Sans jamais s’y fixer, mais aussi sans les quitter jamais : il ne presse ses 
inconstances que pour mieux suivre ses amours et multiplier ses jouissances innocentes : car 
cet amant léger des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir ; il ne fait que pomper leur miel, 
et c’est à cet usage que sa langue paraît uniquement destinée, » 
Voilà une de ces pages brillantes qu'on ne saurait trop admirer, et qui ont placé Buffon 
parmi les premiers prosateurs de notre langue. Le plumage de l'Oiseau-Mouche n’a pas plus 
d'élégance, de richesse et de coloris que cette magnifique description ; mais il s’agit ici d’his- 
toire naturelle et non pas d’allégories mythologiques : l'esprit le plus disposé aux illusions 
ne saurait voir dans l’Oiseau-Mouche un volage amant des fleurs, espèce de petit-maïtre en 
miniature, paré de velours, d’or et de pierreries , voltigeant de belle en belle, et distribuant 
ses faveurs à des êtres qui ne sont pas de son Espèce. Si l'Oiseau-Mouche boit le nectar des 
fleurs , il y cherche, avant tout, une proie vivante : voilà les jouissances innocentes qu'il leur 
demande, et son énconstance en amour consiste à quitter une fleur où il vient de becqueter un 
Insecte, pour se diriger vers une autre fleur, où il espère en becqueter un second. Comparons 
avec ces gracieuses fictions la biographie authentique du petit Rubis de la Caroline, contée 
sans exagération, mais non sans chaleur, par un homme qui dit ce qu'il a vu, et nous pour- 
rons juger comparativement le poëte et l'historien. 
« Quel est celui qui, voyant cette mignonne créature bourdonner dans le vague des airs, 
soutenue par ses ailes harmonieuses, voler de fleur en fleur avec des mouvements vifs et gra- 
cieux, et parcourir les vastes régions de l'Amérique, sur lesquelles on dirait qu’elle va semer 
des rubis et des émeraudes : quel est celui, dis-je, qui, voyant briller cette particule de l’arc- 
en-ciel, ne sentira pas son âme s'élever vers l’auteur d'une telle merveille ? Car si Dieu n’a 
pas doté tous les hommes du génie qui crée à son exemple, il ne refuse à aucun le don d’ad- 
miration, — Quand le soleil ramène le printemps, et fait éclore par milliers les germes du 
Règne végétal, alors apparaît ce petit Oiseau-Mouche, se jetant çà et là, porté sur ses ailes 
de fée ; il inspecte avec soin chaque fleur épanouie, et en retire les Insectes qui s’y étaient 
introduits, de même qu’un fleuriste diligent veille sur sa plante chérie pour la délivrer des 
ennemis intérieurs qui pourraient altérer le tissu délicat de ses pétales. On le voit suspendu 
dans les airs, qu'il frappe d’un frémissement si rapide, que son vol simule une complète 
immobilité : il plonge un regard scrutateur dans les recoins les plus cachés des corolles, et, 
par les mouvements légers de ses plumes, il semble, éventail vivant, rafraîchir la fleur qu'il 
contemple ; il produit en même temps au dessus d’elle un murmure doux et sonore, bien 
propre à assoupir les Insectes qui y sont occupés à butiner. Tout à coup il enfonce dans la 
corolle son bec long et menu ; sa langue molle, fourchue et enduite d’une salive glutineuse, 
s’allonge délicatement, et va toucher l’Insecte, qu’elle raméne aussitôt avec elle dans le gosier 
de l'Oiseau. Cette manœuvre s’exécute en un clin d'œil, et'ne coûte à la fleur qu’une goutte- 
