FAMILLE DES UPUPIDÉS. 193 
les fureurs sacrées de Bacchus. Elle arrive enfin aux étables écartées où Philoméle était cap- 
live; elle pousse des hurlements, crie évohe, enfonce les portes, enlève sa Sœur, la déguise 
sous les vêtements des Bacchantes, cache son visage avec les feuilles du lierre, et l’entraîne 
stupéfaite jusque dans son palais. Philomèle, en touchant le seuil du séjour habité par Térée , 
pâlit et frissonne d'horreur ; Progné la conduit en lieu sûr, la dépouille de ses ornements 
sacrés, et se jette dans les bras de sa sœur, Mais l’infortunée, saisie de honte, n'ose lever les 
veux, et donne un libre cours à ses larmes. Progné retient sa colère : «Ce ne sont pas des 
larmes qui te vengeront, dit-elle, à ma sœur! c’est le fer, ou quelque arme plus puissante 
encore, si tu en possèdes : pour moi, je suis prête à tous les forfaits. Ou je vais, la torche à 
la main, livrer ce palais à l’incendie, et précipiter dans les flammes l’atroce Térée, ou je lui 
arracherai la langue et les yeux, ou par mille blessures je chasserai de son corps son âme 
criminelle, Je ne sais encore quel sera le châtiment; mais je veux qu'il soit terrible. 
« Pendant que Progné parle et s’agite, le jeune Itys se présente devant elle, et son aspect 
révèle à sa mère la vengeance qui est en son pouvoir. Elle le regarde avec des yeux farou- 
ches. «Que tu ressembles à ton père! » dit-elle, et sans ajouter une seule parole, elle prépare 
un meurtre abominable; sa colère silencieuse fermente dans son sein, Cependant, quand ee 
fils innocent s’approcha d'elle, en la saluant du doux nom de mére, quand il entoura de ses 
petits bras le cou maternel, et l'attira vers lui en lui prodiguant les baisers et les caresses de 
l'enfance, les entrailles de Progné s’émurent, et ses yeux se remplirent de larmes; mais dès 
qu'elle sentit son courage chanceler, elle tourna les yeux vers sa sœur, et, regardant tour à tour 
Itys et Philomele : « Pourquoi, dit-elle, quand l'un me caresse, Pautre demeure-t-elle muette? 
Pourquoi, quand Fun m'appelle sa mére, n’entends-je pas l'autre m'appeler sa sœur? Fille de 
Pandion, connais ton époux, et sois digne de ton pére! envers un monstre tel que Térée, la 
pitié serait un crime. 
« Elle dit, et entraîne Itys dans la tour la plus secrète du palais, comme une tigresse du 
Gange emporte au fond des sombres forêts le jeune faon de la biche : l'enfant, qui devine son 
sort, lui tend des mains suppliantes, s'efforce de l'embrasser, et crie en pleurant : «Ma mére ! 
ma mére!» Progné, sans détourner la vue, lui enfonce un poignard à l'endroit où la poitrine 
se joint au flanc. Une seule blessure suffisait pour tarir en lui les sources de la vie : Philomèle 
lui ouvre la gorge, et déchire ses membres palpitants; les uns bouillonnent dans la chaudiere, 
les autres crient devant la flamme qui les rôtit; le sol est inondé de sang. Progné convie à ce 
festin Térée, qui ne sait rien encore : elle feint d'accomphr, suivant le culte d'Athènes, une 
cérémonie sacrée, à laquelle son époux seul à droit d'assister, et, sous ce prétexte, elle éloigne 
tous ses serviteurs. Térée s'assied sur le trône de ses pères, et se repaît avidement de la chair 
de son fils. Loin de soupçonner aucun crime : « faites venir Itys,» dit-il; en ce moment, 
Progné ne peut retenir sa joie cruelle, et, voulant elle-même lui annoncer son malheur : «Il 
est dans toi, celui que tu demandes! » s'écrie-t-elle, Le père regarde autour de lui, il cherche 
l'enfant; il l'appelle de nouveau. Philomèle alors paraît, les cheveux épars, et lui jette au 
visage la tête sanglante d’'Itys : jamais, plus qu’en ce moment, elle ne regretta d'être muette, 
et de ne pouvoir par des paroles exprimer le contentement de son âme. Le roi de Thrace 
pousse un cri d'horreur, renverse la table, appelle à lui les Furies du Tartare, et voudrait 
s'ouvrir les eutrailles, pour eu arracher l’affreux aliment qui les remplit; il pleure, il s’écrie 
qu'il est le tombeau vivant de son fils. I tire son épée, et poursuit les filles de Pandion. Les 
deux sœurs prennent la fuite, et leur corps est soutenu par des ailes : l’une se retire au sein 
des bois, l’autre va s’abriter sous les toits des maisons; la trace du meurtre est restée sur leur 
poitrme, et leur plumage est taché de sang. Le père, dont la course est accélérée par la dou- 
leur et le désir de la vengeance, devient Oiseau à son tour; une aigrette se dresse sur sa tête; 
un bec démesuré s’avance au-devant de son front, comme une longue épée : il portera désor- 
mais le nom de Huppe. et son visage conserve lPexpression de la fureur, » 
