FAMILLE DES COLOMBIDÉS. 307 
bordées extérieurement de blanc ; le bec est jaunâtre, l'iris jaune ; les pieds sont rouges et 
emplumés presque complétement. — Les Ramiers habitent toute l’Europe; ils préférent toutefois 
les régions les plus méridionales, Ils arrivent au printemps et émigrent en automne; ils voya- 
gent ordinairement en pelites bandes, et quelquefois seuls ; c’est dans les hautes futaies qu’ils 
s’établissent de préférence. Leur nid est construit avec des büchettes, et ses dimensions sont 
assez considérables pour qu'il puisse recevoir le mâle et la femelle, La ponte est de deux 
œufs, obtus aux deux bouts, d’un blanc pur, quelquefois rosé, dont le grand axe est de dix- 
neuf lignes, et le petit axe de seize lignes. Ces Oiseaux sont très-sauvages, et l’on ne peut les 
élever en domesticité : il paraît toutefois que les anciens en connaissaient le moyen. 
La GocouBe CoLouBiN (Coluwmba œnas, de Linné), nommée communément le pelit 
Ramier, le Pigeon sauvage, le petit Massart, est un peu plus petite que la précédente ; son 
plumage est d’un gris d’ardoise; la poitrine est vineuse, les côtés du cou d’un vert changeant; 
elle a deux taches noires à chaque aile, ordinairement sur les pennes bâtardes et sur les grandes 
couvertures. — Les Colombins voyagent par bandes de trois à quatre cents individus, recher- 
chant toujours des climats tempérés, et réglant leurs migrations sur les vicissitudes des sai- 
sons, Ils habitent les bois, et nichent sur les branches ou dans les trous des arbres ; on les 
trouve très-communément en Afrique. La ponte est de deux œufs d’un blanc pur, moins gros 
que ceux du Ramier ; leur grand axe est de seize lignes, et le petit axe de douze lignes. La 
chair des jeunes est très-sapide. 
La CoLoMBe Biser (Columba livia, de Bresson), nommée vulgairement le Pigeon biset, 
le Pigeon de roche , est plus petite que les deux Espèces précédentes ; son plumage est d’un 
gris d’ardoise ; le tour du cou d’un vert à reflets changeants ; l'aile porte une double bande 
noire, et la croupe est d’un blanc pur, tandis que dans le Colombin elle est d’un blanc cendré; 
c’est cette dernière particularité qui distingue surtout le Biset.—CGette Espèce niche de préférence 
dans les rochers, les vieilles tours et les masures ; jamais elle ne s'établit sur les branches 
comme le font les Ramiers et les Colombins, et c’est peut-être à cet instinct que nous devons 
la facilité avec laquelle nous retenons les Bisets dans nos colombiers. Les œufs sont d’un 
blanc pur, etun peu plus renflés que ceux du Colombin. Les Bisets sauvages vivent en troupes, 
et l’on assure qu'ils veillent tour à tour en sentinelle autour de leurs compagnons, pendant 
que ceux-ci sont occupés à chercher leur nourriture, Ges Oiseaux se voient rarement à l’état 
sauvage dans les contrées peuplées de l’Europe : on ne trouve l'Espèce indépendante que dans 
les îles de la Méditerranée. Chez nous, non-seulement elle s’habitue sans peine à la domesti- 
cité, mais elle quitte même volontairement son état de liberté pour vivre dans les colombiers : 
aussi est-elle la souche principale de nos Pigeons domestiques, dont les variétés de race se 
sont multipliées à linfini, 
Les Pigeons domestiques se divisent en Pigeons de colombier et Pigeons de volière : ceux- 
ci sont tenus constamment renfermés ; les premiers sont presque libres, car ils quittent chaque 
jour leur demeure et se répandent dans la campagne ; la variété nommée Biset de colombier a 
conservé presque complétement son plumage et ses mœurs primitives ; elle retourne quelque- 
fois à la vie indépendante, Les Mondains forment une race qui ne diffère de celle du Biset que 
par ses formes plus sveltes, plus élégantes, et les nuances de son plumage : c’est à cette race 
qu'appartient le Pigeon messager, variété de petite taille, remarquable par sa fécondité, son 
vol léger, et surtout par la singulière faculté qu’elle possède, de retrouver, à des distances 
immenses, le colombier où elle est née, ou dans lequel elle a laissé ses petits. Les marchands 
d'Oiseaux établissent sur cette qualité une spéculation fort déloyale : quand ils savent que 
l'acheteur a l'intention de tenir son Pigeon dans une volière ouverte, ils le lui vendent à bas 
prix, parce qu'ils savent que, malgré la distance, malgré le bien-être de sa nouvelle habita- 
tion, le Pigeon messager reviendra à son ancien domicile, Il n’est pas rare de rencontrer chez 
quelques oiseliers des Pigeons qui ont été vendus dix fois. Le Pigeon messager, que l’on nomme 
aussi Pigeon volant, est très-répandu à Paris ; il est gris , bleu, rouge, noir, jaune, papilloté, 
