310 GALLINACÉS PASSÉRIPÈDES. 
lumière du soleil; pendant cette éclipse d’un nouveau genre, la fiente des Pigeons tombait 
comme une neige épaisse, et leurs ailes produisaient un sifflement monotone qui provoquait 
le sommeil, Le calcul que fit Audubon pour évaluer la quantité de ces Oiseaux lui donna un 
résultat effrayant, « Supposons, dit-il, une colonne d’un mille de largeur; supposons qu’elle 
effectue son passage en trois heures : comme sa vitesse est d’un mille par minute, sa lon- 
sueur sera de cent quatre-vingts milles, composés chacun de mille sept cent soixante yards : 
si chaque yard carré est occupé par deux Pigeons, on trouvera que le nombre de ces Oiseaux 
est de un milliard, cent quinze millions, cent trente-six mille (1,115,136,000). Or, chaque 
individu consommant, dans une journée, une demi-pinte de fruits, la nourriture d’une bande 
exige huit millions sept cent douze mille (8,712,000) boisseaux de graines par jour. » 
Les troupes émigrantes se tiennent bien au-dessus de la portée d’une forte carabine; dès 
qu'un Faucon vient menacer leur arrière-garde, les rangs sont serrés, une masse compacte se 
forme , exécute les plus belles évolutions aériennes, se précipite vers la terre avec l'impé- 
tuosité d’un torrent; puis, lorsque ses zigzags multipliés ont lassé la persévérance de l'ennemi, 
elle rase le sol avec une vitesse inconcevable, et, se levant de nouveau comme une colonne 
majestueuse , elle reprend ses ondulations, imitant dans l'air, mais sur une échelle démesu- 
rée, la marche sinueuse d’un Serpent. 
Dès que les Pigeons aperçoivent de loin une quantité suffisante de nourriture, sur les arbres 
ou dans les campagnes, ils se disposent pour une halte : on les voit voler en tournant pour 
explorer les environs, et ces mouvements circulaires, dans des plans diversement inclinés, 
font briller tour à tour les belles couleurs de leur plumage, Dans une position, toute la bande 
se revêt d’un bleu clair, qui, bientôt après, est remplacé par un pourpre foncé : bientôt ils se 
glissent dans les bois, et disparaissent sous le feuillage. [ls dépouillent les arbres de leurs 
fruits, et découvrent adroitement, sous les feuilles desséchées qui jonchent le sol, les fruits et 
les graines de l’année précédente. Vers midi, les Oiseaux vont se reposer et faire la digestion 
sur les arbres voisins ; mais lorsque le soleil disparaît sous l'horizon, tous s’envolent en même 
temps, et retournent en masse vers le juchoir commun, situé souvent à plus de cent lieues de 
leur réfectoire. 
Cette fidélité au juchoir leur est fatale, depuis que l’homme est venu prendre possession des 
solitudes américaines, C’est toujours un bois de haute futaie que les Pigeons choisissent pour 
lieu de repos : mais sous ces arbres séculaires, où ils vont arriver au commencement de la 
nuit, se prépare une horrible scène de destruction. Des populations entières de chasseurs et de 
fermiers viennent les y attendre longtemps avant le coucher du soleil ; les uns arrivent avec 
des chariots vides qui seront remplis dans quelques heures, les autres amènent des troupeaux 
de Porcs qui doivent s’engraisser sur place de la chair savoureuse et succulente des Pigeons. 
Chacun fait ses préparatifs : les fusils sont chargés, les torches allumées ; les réchauds pleins 
de soufre dont la vapeur doit étouffer les Pigeons, sont prêts ; enfin, vers neuf heures du soir, 
un cri général se fait entendre : les voilà ! Ils arrivent en effet, et leur passage agite l'air, 
comme la brise qui annonce l'ouragan : leurs innombrables légions s’abattent sur les arbres, 
et alors commence une scène de carnage et de confusion difficile à décrire ; les cris des assail- 
lants, les coups de fusil multipliés, le fracas des hautes branches brisées par le poids des 
malheureux Oiseaux qui s’y précipitent et écrasent leurs compagnons perchés sur les branches 
inférieures ; tout, dans cet effroyable tumulte, inspire un sentiment de peine autant que de 
surprise au naturaliste, qui ne consent à détruire que dans le but d'observer. Pendant ce mas- 
sacre, les Pigeons arrivent par millions ; c’est à minuit seulement que les dernières bandes 
entrent dans la forêt; mais le carnage dure jusqu’au jour, Dès que les rayons du soleil ont 
frappé la cime des arbres , les Pigeons quittent le juchoir, et vont aux vivres, sans que leur 
nombre paraisse sensiblement diminué. En ce moment la scène change : au vacarme de la 
nuit succèdent les hurlements des Loups, des Renards, des Lynx, des Couguards, des Ours, 
qui accourent prendre leur part du festin que l’homme leur a préparé, et l’on voit arriver des 
