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barbes, «jui, quoique garnies de barbuics, ne s'accrochent point ensemble, comme chez la plu- 

 part des Oiseaux. — L'Autruche, célèbre dès la plus haute antiquité, vit en troupes dans les 

 déserts sablonneux de l'Afrique et de l'Arabie. Elle est herbivore, et sa voracité est excessive; 

 son goût est si obtus, qu'elle avalo indifféremment des cailloux, des morceaux de fer, do 

 cuivre, de verre, des pièces de monnaie : de là l'erreur populaire qui attribue à cet Oiseau la 

 faculté de digérer les métaux. Dans les régions intortropicales , l'Autruche ne couve pas ses 

 œufs, elle se contente de les exposer dans le sable, à la chaleur du soleil ; mais en deçà et au 

 delà des tropiques, l'incubation est régulière et constante. Dans la saison des œufs, plusieurs 

 femelles se réunissent et pondent dans un trou commun, qui contient quelquefois jusqu'à 

 soixante œufs ; chaque Autruche en pond une douzaine ; ces œufs pèsent environ trois livres. 

 Les femelles couvent tour à tour pendant la journée, et la nuit c'est le mâle qui prend leur 

 place, parce qu'alors il s'agit non pas seulement d'entretenir la chaleur, mais de défendre les 

 œufs contre les attaques des Chats-ïigres et des Chacals. L'incubation dure trente-six à qua- 

 rante jours, et n'interrompt pas toujours la ponte; mais les a^ufs tardifs sont mis à part, cl 

 doivent servir de nourriture aux poussins qui sortiront de leur coquille. Les Autruches, que 

 quelques naturalistes représentent comme dos animaux stupides, sont très-vigilantes et très- 

 rusées pour éviter la poursuite des chasseurs. Elles courent plus rapidement que le meilleur 

 Cheval, et, tout en courant, elles lancent derrière elles des pierres avec une grande vigueur; 

 mais l'industrie humaine sait rendre inutiles tous ces moyens de défense : des cavaliers, montés 

 sur des chevaux bons coureurs, cernent les troupes d'Autruches, resserrent peu à peu l'espace 

 qu'elles occupent, se les renvoient les uns aux autres, et quand les pauvres Oiseaux tombent 

 épuisés do fatigue , ils les assomment à coups de bâton. 



Genre NANDOU {Rhea, de Brisson). Le bec est droit, à mandibule supérieure un peu 

 plus longue que l'inférieure, et surmontée d'une arête distincte par sa 

 ligne médiane; les narines sont ovalaircs et ouvertes; la langue est 

 courte, charnue, elliptique; la tête et le cou emplumés; les jambes sont 

 robustes; les tarses réticulés, terminés par trois doigts antérieurs, munis 

 d'ongles comprimés et obtus; les ailes sont armées, au poignet, d'uii 

 petit éperon, et garnies de plumes molles; la queue est nulle. 



Le Nandou d'Amérique {Mea amcrkana, de Latham; Slnillii'.i 

 rhea, de Linné) est plus petit de moitié que l'Autruche. Son plumai; ; 

 est moins fourni; il est grisâtre, plus brun sur le dos; une ligne noirâtre 

 descend le long de la nuque du mâle. La femelle, un peu plus petite que 

 le mâle , n'a point de noir sur l'origine du cou. — Ces Oiseaux habitent 

 les Pampas de rAméri(iue méridionale, par troupes d'une trentaine d'in- ^s:i:,ov. 



dividus; ils se nourrissent de Graines et d'Herbes qu'ils coupent très-près 

 de la racine; ils ne boivent jamais. Leurs mœ>m-s sont inoffensives; ils s'apprivoisent facile- 

 ment, et deviennent très-familiers. La chair des jeunes Nandous est tendre et sapide. Les 

 plumes des adultes sont employées à faire des panaches et des houssoirs. Quand ils sont pour- 

 suivis , ils fuient comme les Autruches , en courant et étendant leurs ailes ; ils sont très-bons 

 nageurs , et traversent des rivières , lors même qu'on ne les poursuit pas. A l'époque des 

 amours, les mâles poussent une sorte de cri ou de mugissement. Leur nid consiste en un creux 

 large et peu profond qu'ils pratiquent en terre, et où ils pondent, à trois jours d'intervalle 

 pour chacun, seize ou dix-sept œufs elliptiques, d'un blanc jaunâtre, à surface lisse, dont le 

 grand axe est de cinq pouces et plus. Chaque nid en contient soixante-dix à quatre-vingts, 

 parce que plusieurs mères se réunissent pour pondre dans un même nid. 



