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Dopo un primo fierasfer, può in una oloturia penetrarne un secondo, e così un terzo, un quarto e più 
ancora. Nelle oloturie recatemi dai pescatori non ne ho mai trovati più di tre insieme ('), ma nei bacini 
dell’ acquario, ne ho veduti entrare fino a sette successivamente in un medesimo individuo. Mentre la presenza 
di un solo fierasfer pare non sia molto dannosa alla vita di un’ oloturia, invece, quando molti pesci vi hanno 
eletto domicilio, l’echinoderma non tarda a deperire, rigetta i visceri, sì avvizzisce e l’ano si dilata enormemente, 
lasciando sporgere le teste dei /ierasfer che vengono fuori a respirare. 
Aprendo un’ oloturia, dopo che un fierasfer vi è entrato, lo si trova quasi costantemente nei tronchi 
dell'albero respiratorio : d’ordinario nel tronco libero, ma sovente pure nell’ altro. Quella è dunque la sua 
sede primitiva, e, se lo si vede spesso nella cavità del corpo, è certamente per rottura delle fragili pareti 
dell’albero branchiale. L’intestino non è adatto a ricevere il Fierasfer, perchè, come giustamente osservava Delle 
Chiaje, sempre pieno di sabbia ed escrementi; però, due volte, aprendo oloturie, nelle quali avea veduto entrare 
più di un pesce, ne trovai uno dentro il tubo intestinale, per un tratto vuoto di feccie, casi eccezionali, che 
potrebbero aver tratto in errore qualche naturalista, rispetto alla vera sede del Zierasfer. 
Io diceva pocanzi che il /. acus non può trovarsi nella cavità perienterica, fuorchè dietro rottura delle pareti 
branchiali, e ciò perchè mancano aperture naturali che possano dar passaggio al pesce. Questo d’altronde, come 
acconciamente osserva Doleschall pel /. gracilis, ha bisogno di uscire ad intervalli non lontani per prendere 
cibo ed evacuare i residui della digestione. Difatti, aprendo lo stomaco dei Fierasfer, vi ho trovato costante- 
mente crostacei, più o meno alterati dalla digestione, ma sovente riconoscibili, ed erano schizopodi e piccoli 
caridei; per procurarsi questo cibo, il pesce ha dovuto certamente abbandonare, per un tempo, il corpo del- 
l’ospite, o almeno far sporgere il capo e parte del tronco. Negli acquarî della stazione zoologica; mi è occorso 
più volte osservare il capo di un Fierasfer uscir fuori dall’ano della sua oloturia. Se ciò sia cosa normale e 
avvenga anche nelle condizioni ordinarie è cosa che non saprei dire. La posizione dell’ano del Fierasfer, tanto 
vicino all’ estremità anteriore delì’ animale , accenna alla possibilità di evacuare le feccie e anche i prodotti 
sessuali, senza cacciar fuori molto più della testa. Stando in questa posizione in agguato , potrebbe pure 
chiappare di passaggio qualche crostaceo che troppo gli si avvicinasse. Il /ierasfer, nella sua oloturia, sarebbe 
paragonabile ad uno di quei piccoli paguri che si annidano entro tubi di serpule, o alla serpula stessa nel 
suo tubo. | 
Questo paragone parmi esatto, ancora in quanto alla funzione delì’ oloturia rispetto al suo ospite: l’oloturia 
è la casa del Fierasjer, il quale vi trova non altro che un riparo sicuro contro la voracità di altri pesci; vi 
sta come le murene entro i cocci sommersi, come i lombrici alla bocca dei loro canali sotterranei, e, se fa 
sporgere parte del suo corpo, stando in agguato, è sicuro contro ogni attacco nelle parti posteriori del suo 
corpo, pronto a ritirarsi rapidamente innanzi al pericolo. Ma, se pure fosse costretto ad uscir fuori tutto 
quanto, per andare in cerca di cibo, perciò non verrebbe a modificarsi essenzialmente il concetto che dobbiamo 
formarci del suo rapporto con l’oloturia. 
Il nostro Fierasfer acus non potrebbe quindi dirsi veramente parassita, nè pure commensale o mutualista, 
secondo il significato dato a queste parole dal van Beneden, e lo stesso varrà pure delle altre specie del genere. 
Volendo definire questo rapporto con una parola, io direi il Fierasfer « inquilino » dell’oloturia. Però le osser- 
vazioni di Semper sull’Encheliophis vermicularis (*) proverebbero che questa specie è divenuta realmente parassita, 
(') Quoy e Gaymard (1. e.) hanno ripetute volte trovato due pesci in una sola oloturia. 
(7) Zeitschr. f. wiss. Zool. XI. 1862 p. 104. 
