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semicircolari stanno nei tre piani coordinati del medesimo sistema. E similmente si comportano, nel Fierasfer 
gli organi laterali che stanno fuori dei canali, in ispecie quelli del tronco e della coda. Ivi i canalicoli epiteliali 
sono diretti sempre perpendicolarmente alla diagonale maggiore del rombo occupato dalle estremità delle cellule 
del bottone di senso, e seguono due direzioni fra loro perpendicolari. Fatti consimili sono stati pure osservati da 
Malbrane (') negli anfibî, ove i gruppi disposti in serie degli organi laterali sono orientati secondo due direzioni 
fra loro perpendicolari e l’asse longitudinale di ciascuna serie perpendicolarmente alla direzione del gruppo: 
egli pertanto non riconosce cavità intorno ai bottoni, nè canalicoli che partano da essi. 
Se dunque sì tien conto di queste rassomiglianze con gli organi uditivi dall’una parte e della posizione 
superficiale dall’altra, non parrà strana l'ipotesi che gli organi laterali abbiano una sensibilità speciale, intermedia 
fra il tatto e l’udito, alla quale si può acconciamente dare il nome di un sesto senso; e così, fin dal 1825 si 
esprimeva il Knox (*) molti anni prima che Leydig avesse scoperto i bottoni nervosi dei canali mucosi. L'autore 
inglese supponeva che i tubi mucosi dei Plagiostomi fossero organi di senso atti a percepire talune onde del 
liquido ambiente: secondo lui, le sensazioni trasmesse da questi organi avrebbero, per i pesci, un significato 
analogo a quello delle senzazioni, per mezzo delle quali i pipistrelli acciecati di Spallanzani si dirigevano, 
volando in una camera, senza urtare contro nessun ostacolo. 
La diversa orientazione dei singoli organi laterali, in rapporto con la direzione delle serie o dei canali 
sembrami atta a rendere ciascun bottone laterale impressionabile piuttosto ai movimenti dell’acqua che abbiano 
una data direzione. I canali e canalicoli coi quali gli organi laterali sono in rapporto agevolerebbero il trasporto 
del liquido contenutovi, secondo la direzione serbata da ciascuno di essi. 
Una considerazione interessante è stata fatta ultimamente da F. Dercum (°) riguardo ai tubi laterali 
più o meno chiusi. Egli suppone che la parete esterna di quei canali, dove è membranosa, agisca come un tim- 
pano, ricevendo la pressione delle onde liquide, per trasmetterla, attraverso il fluido intracanalicolare, alle 
terminazioni nervose. Agirebbero più intensamente quelle pressioni che sono perpendicolari alla membrana. 
L’autore vorrebbe escludere l’idea di un movimento d’insieme del liquido nei tubi, la quale esclusione non parmi 
ammissibile quando si consideri che non vi è limite preciso fra organi laterali chiusi e scoperti; certo quei 
movimenti saranno minimi e quasi nulli nei tubi chiusi; ma con ciò non cangia essenzialmente il significato 
degli organi; come negli organi uditivi dei crostacei, vi sono organi chiusi e organi aperti, i quali hanno 
strutture consimili e funzioni certamente non molto diverse. Il medesimo autore paragona le terminazioni 
nervose del sistema laterale con quelle dell'organo uditivo e propone il nome di maculae laterales (parallelo a 
quello di maculae acusticae) per i bottoni nervosi di Leydig. 
La funzione dei tubi mucosi dei Plagiostomi potrebbe essere alquanto diversa. Qui certamente non è 
possibile un movimento in massa del loro contenuto, ma soltanto un’oscillazione della gelatina che li riempie. 
Questa gelatina sarebbe probabilmente omologa alla cupula terminale degli organi laterali; anche negli organi 
laterali (almeno in molte forme), i peli sensorî non vengono mai a contatto con l’acqua, ma sono compresi nella 
massa molle della cupula terminale. 
Che, negli anfibî, la sensibilità degli organi laterali sia piuttosto tattile anzichè chimica, dimostra uno 
sperimento di Bugnion sul proteo (*) che contraddice, a sentenza dell’autore stesso, l'opinione preconcetta ch'egli 
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(7) On the theory of the crislence of @ sicth sense in fishes etc. Edinburgh Journ. of science Vol. II. 1825; secondo un estratto 
in Froriep. Notizen N. 187, 1825; T. IX. p. 164. 
*) The lateral sensory apparatus of fishes; Proceed. of the Acad. of nat. sc. of Philadelphia 1879 p. 152-154. 
(‘) 1.c. p. 302. 
Pauna & Flora del Golfo di Napoli. \l. Fierasfer. 
