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degli Ophidiwm tra i pesci di cui ha studiato gli organi sonori. In favore della ipotesi di Delaroche parla cer- 
tamente il fatto delle differenze sessuali riconosciute dal Dufossé nella forma della vescica natatoria. 
A me mancano pure osservazioni dirette intorno alla funzione dei muscoli della vescica degli Ophidium: 
però propendo molto per la opinione emessa dal Delaroche e seguita dal Dufossé nel suo primo lavoro. Debbo 
dire che ho potuto avere una sola volta un Ophidium vivente (0. Vassalli) e che non mi è riuscito fargli 
emettere nessun suono. In quanto ai /ierasfer, siccome provengono da notevole profondità, la loro vescica aerea 
era quasi sempre crepata, anzi, sovente tutto il tronco era enfisematoso, in seguito alla rottura della vescica, 
per mancata pressione esterna. Nondimeno, molte volte mi sono applicato ad ascoltare attentamente, applicando 
l'orecchio sulle pareti di recipiente in cui erano /ierasfer viventi, in apparenza sani, ho cercato di stimolarli, 
sia direttamente, sia attraverso le pareti del corpo di oloturie in cui li aveva fatti entrare, sempre però con risultato 
negativo. Non ho inteso mai neppure un Fierasfer emettere alcun suono, quando, vivente ancora, gli faceva subire 
qualche operazione a scopo anatomico. 
È certo però che i muscoli anteriori non possono tirare innanzi la vescica, e neppure dilatare in modo notevole 
l'estremità anteriore di essa: ciò è dimostrato dal fatto, quando si eccitano quei muscoli. D'altronde la vescica, 
è tanto solidamente fissata alle prime costole, e la sua parete anteriore gode di una mobilità tanto ristretta da 
rendere assolutamente insostenibile l'ipotesi di J. Miller. Si avrebbe uno sviluppo straordinario delle potenze 
muscolari dall'una parte e delle resistenze dall’altra, cioè due disposizioni i cui effetti vengono a distruggersi 
a vicenda. Quella ferma aderenza alla colonna vertebrale, congiunta alla poca mobilità dell’articolazione occipito- 
vertebrale, sarebbe invece una condizione favorevole perchè i muscoli anteriori, tesi fra il cranio e la vescica, 
potessero, contraendosi, tendersi e vibrare, mentre i muscoli che dall’occipite vanno alla estremità della prima 
costola impedirebbero i movimenti laterali del capo. Ed a questo riguardo, giova notare che l’articolazione 
occipito-vertebrale, per la sua grande estensione dorso-ventrale, e il piccolo diametro traverso, serba una 
mobilità assai. maggiore nel senso laterale, anzichè nel senso verticale: ciò dicasi con più ragione ancora del /. 
dentatus. La vescica farebbe funzione di cassa di risonanza alla qual cosa la rigidezza ed elasticità delle sue 
‘pareti la rendono adatta. 
Non sarebbe inammessibile neppure l’ipotesi del Rathke, di una relazione con gli organi dell’udito, tanto 
sviluppati negli Ofidiidei e specialmente nel /ierasfer. 
Se intanto io mi trovo condotto a supporre che l’apparato osseo e muscolare della vescica natatoria sia 
organo di suono, giungo a questa ipotesi, piuttosto per ragioni negative , e specialmente per la grande spro- 
porzione fra le potenze muscolari messe in giuoco e gli spostamenti possibili, per la contradizione manifesta 
tra la disposizione dei muscoli e la solida fissazione della vescica. Merita pure di essere preso in considerazione 
il fatto che il muscolo anteriore della vescica è innervato da un ramo del 1° nervo spinale, lo stesso che, nel 
genere Trigla, provvede il muscolo intrinseco della vescica natatoria (') muscolo al quale debbonsi i suoni emessi 
da questi pesci. Riconoscendo pure quanto sia facile ingannarsi, quando dalla struttura anatomica si vuol trarre 
conclusioni intorno alle funzioni fisiologiche degli organi, sottopongo le mie ragioni al giudizio imparziale del 
lettore. 
E se mi è lecito andare oltre nel campo delle supposizioni, vorrei rilevare come un organo sonoro possa 
essere vantaggioso ad un pesce che vive quasi sempre nascosto nel corpo delle oloturie, ad es. per i rapporti ses- 
suali: nè a ciò mancherebbero casi analoghi nel regno animale. 
Resta pure problematico il significato della disposizione ad elica delle fibrille e dei fascetti primitivi nei 
') Stannius, Peripherisches Nervensyslem der PFische p. 123. 

