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CONSIDERAZIONI GENERALI 
L'organizzazione dei /ierasfer, in quello che ha di più caratteristico, parmi determinata da due fattori 
principali, che sono: 1° la vita parassita o piuttosto in via di adattarsi al parassitismo: 2° lo sviluppo singolare 
dei muscoli anteriori della vescica e dell'organo dell’ udito. 
Stanno in rapporto col primo di questi fattori la forma del corpo e la disposizione dell’apparecchio loco- 
motore : la coda acuminata, senza pinna codale, la cute priva di squame, condizioni indispensabili per introdursi 
senza difficoltà nel corpo delle oloturie. Nel F. dentatus, la coda è troncata all’ estremo, e questo carattere 
induce a supporre un genere di vita alquanto diverso : però il fatto che forme giovanili di questa specie vivono 
nelle oloturie è prova che le condizioni anatomiche del pesce adulto, almeno in quantochè si rassomigliano 
a quelle dei congeneri, hanno dovuto risentire l’ influenza della vita parassitica. 
L’ano trovasi al limite anteriore del tronco, per cui il pesce può evacuare gli escrementi senza far sporgere 
fuorchè la sola testa dal corpo dell’ospite. Le pinne ventrali, già molto ridotte e trasformate in barbigli negli 
altri Ofidiidei, mancano del tutto e le pettorali sono in via di atrofizzarsi. La loro ampiezza, ancora ragguar- 
devole nel /. acus, è già minore nel F. dentatus : nel F. parvipinnis Kp. ('), sono ridotte a minime dimensioni 
e finalmente, nell’ Encheliophis vermicularis, sono del tutto scomparse. Con quest’ atrofia delle pinne, si con- 
giunge il ritorno di forme embrionali, nello scheletro del cinto scapolare, la ricomparsa, allo stato adulto, del 
processo inferiore (coracoide), che non trovasi tanto sviluppato, nei Fisoclisti, fuorchè in alcune giovani larve. 
È ben naturale supporre che, con l’atrofia delle pinne, progredisca parallelamente l’adattazione sempre più 
completa alla vita parassitica, e finora nessun dato di fatto si oppone a tale veduta. Anzi, le osservazioni di 
Semper mostrano che l’Encheliophis si ciba dei visceri del suo ospite, mentre il nostro Fierasfer acus, meno 
avanzato nel regresso delle sue pinne, deve ancora uscir fuori per procacciarsi i granchi che sono ìl suo alimento. 
Ma qui mancano cognizioni sufficienti intorno ai costumi delle forme affini. 
Il rapporto d’ inquilino del Y. acus, con le oloturie in cui vive, apre la via ad indurre in qual modo 
questo genere di vita abbia potuto avere origine. Specie di pesci, che vivessero ad es. nelle fessure delle rocce, 
(‘) Kaup, Apodal fishes, p. 160, tav. XVI. fig. 2 

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