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fermées par les classilicateurs, loin de fournir un guide, étaient 

 propres à égarer. Les faits connus touchant l'organisation étaient 

 trop rares, et surtout trop décousus, pour qu'ils devinssent une 

 lumière cajiable d'éclairer sul'tisaniment. Kn un mot, il nie parut 

 que, dans une foule de cas, il y avait impossibilité absolue à pou- 

 voir déclarer dune façon sérieuse si deux Oiseaux ('taieiit de la 

 même famille ou de tieux familles naturelles distinctes. De cette 

 situation est venue poui moi la nécessité de procéder à une étude 

 préliminaire, dont le but était de me fixer cnlièremeiit à l'égard de 

 ce i|ue l'on doit regarder comme des formes typiijues dans cette 

 classe d'animaux. D'auli-e part, plusieurs débris d'Oiseaux fossiles 

 étant tombés entre mes mains, je m'aperçLis, contrairement à 

 l'opinion généralement acceptée, qu'on pouvait d'ordinaire arriver 

 à les déterminer d'ime manière aussi rigoureuse que les os des 

 Mammifères. La paléontologie ornithologique ayant été fort né- 

 gligée, je songeai à coudjler celte lacune. Cependant a|irès avoir 

 réuni des malcTiaux en nombre déjà considérable, il me sembla 

 qu'iui [iremier point devait m 'arrêter. N'était-ii pas indispensable 

 avant tout que les caractères des différentes parties du squelette 

 des Oiseaux fussent établis si clairement, que les déterminations 

 des pièces fossiles fussent non-seulement certaines, mais encore 

 évidentes aux yeux de tous les naturalistes. 



Ainsi c'est le besoin de parvenir à reconnaître les groupes natu- 

 rels en ni'appuyant sur un ensemble de faits, et le besoin de con- 

 stater les caractères de chacun des os dans les familles, les genres 

 et n)ème les espèces pour l'étude des fossiles ipii m'ont conduit à 

 la réalisation de ce travail sur les caractères ostéologiques des 

 Oiseaux. 



^Maintenant j'ai à rappeler de (pielle façon j'ai procédé. Dans un 

 uicmoire publié il y a deux ans (1), j'ai dit déjà : « Les squelettes 

 montés des Musées analorniques ne permettent nullement de se 

 livrer aux comparaisons indispensables de toutes les parties ; aussi 



(1) De la délermiiiaiion de qwlqiies Oiseaux fossiles et des caractères osléolo- 

 giquei des Gallinacés ou Galliilcs. — Aim. des se. ncti. 4' série, t. Vfl, p. 91 

 (1837). 



