OSTÉOLOGIE DES OISEAUX. 23 



d'exposition. Le dernier, conforme à l'étude même, a, selon moi, 

 l'avantage de ne laisser supsecler aucune opinion préconçue, au- 

 cune opinion formée en dehors de ce qui a été ap|iris par les 

 recherches. J'ai tenu à ne pas me priver de cet avantage. 



Une autre question se produisait. Prenant une à une toutes les 

 parties de la charpente osseuse, était-il préférable d'examiner 

 d'abord les lèlcs ou les vertèbres; en un mot, de suivre à peu près 

 l'ordre tracé par les descriptions ostéologiques de la plupart des 

 ouvrages d'anatomie humaine ou d'anatomie comparée? Valait-il 

 mieux, au contraire, s'occuper en premier lieu des pièces sternales, 

 parce que ces pièces ont été plus que les autres l'objet des re- 

 cherches des naturalistes, ou à cause de cela même en reléguer 

 l'étude le ]ilus loin possible. Cette dernière considération m'ayant 

 paru dénuée de toute valeur, je ne m'y suis point arrêté. Quant à 

 la première, elle a été également bientôt résolue. 



Toutes les pièces du squelette ne se modifient pas au même de- 

 gré entre des types plus ou moins voisins. Par exemple, on trou- 

 vera une conformité des plus frappantes soit dans le sternum, soit 

 dans le bassin des nombreuses espèces d'une grande division, et 

 l'on n'observera point cette même conformité dans les caractères 

 fournis par la tête. En un mot, d'un côté, nous ne pourrons ren- 

 contrer bien souvent que des caractères de familles, tandis que de 

 l'autre nous aurons des caractères de tribus et de groupes plus 

 secondaires, même des caractères de genres. M. Lherminier, en 

 décrivant le sternum des Passereaux, s'exprime ainsi : « A la 

 » manière dont j'ai caractérisé cette famille, rien n'est plus facile 

 M que de reconnaître les indivifhis qui lui appartiennent ; tous sont 

 » tellement semblables, (pi'il m'eût été impossible de trouver des 

 » caractères qui s'accordassent avec les divisions en cullrirostres, 

 » conirosires, etc., à plus forte raison avec les subdivisions en 

 » genres [l). » 



L'observation de M. Lherminier est ici parfaitement juste. Si les 

 autres parties du squelcttiwrofl'raienlquedes traits aussi généraux, 

 l'étude ostéologique des Oiseaux produirait des résultats assez bor- 



(1) IjOC. cit., p. !;8. 



