OSTÉOLOGIK UKS OISKAUX. 29 



travail loiil spécial, comme ces recherches sur l'ostéologie des 

 Oiseaux. Cette exposition de principe d'ailleurs n'est peut-être pas 

 tout à l'aithorsdepropos, lorsque tantde naturalistes, même de nos 

 jours, sont disposés à chercher une clef, pensant en maintes cir- 

 constances avoir été assez heureux pour la découvrir. 



(Juand il s'est agi des animaux vertébrés, et spécialement des 

 Mammifères, on a cru la rencontrer dans les caractères osléolo- 

 giques. Pour les différentes classes du règne animal, on a pensé 

 un moment la tenir, en prenant surtout en considération l'appareil 

 resiiiraloire ou même l'appareil de la circulation. Les caractères 

 foiu'uis |iar le système nerveux ont été invoqués à leur tour au 

 même titre, et sans doute avec plus de raison. Néanmoins les 

 observations se multipliant, on en est venu à admettre d'une ma- 

 nière assez générale que, malgré toute l'importance de certains 

 caractères orgai)ii|ues, on ne parvenait pas encore avec leur se- 

 cours à être sultisamment éclairé sur les relations de certains 

 êtres, avec les groupes regardés comme les mieux établis, les 

 mieux définis. 



Otte impossibilité à peu près reconnue de trouver dans l'orga- 

 nisation des êtres un moyen simple et commode pour les classer, 

 et apprécier d'une manière exacte leurs affinités naturelles, n'a 

 pas rebuléles clierclieurs. 



Une partie de la science naguère fort négligée, l'embryologie 

 ou l'étude du développement, est devenue depuis une trentaine 

 d'années, pour beaucoup de zoologistes, un sujet de prédilection. 

 Cette prédilection nous a valu des travaux de grande importance, 

 des résnllals d'un ordre élevé, la connaissance d'une foule de faits 

 d'un intérêt immense. Là, où toutes les recherches entreprises sur 

 certains animaux adultes avaient laissé des questions obscures, 

 ces questions se sont trouvées plus d'une fois élucidées par les 

 observations embryologiques. Un semblable résultai a amené di- 

 vers zoologistes à ('roirc (pie les affinités naturelles no ]iOMvaient 

 être définitivement établies que par la connaissance, et à l'aide de 

 la comiaissance seule des différentes phases du développement des 

 animaux. Cette idée a fait naitrc de nouvelles classifications fon- 

 dées sur des ressemblances, et des dillercnces constatées dans les 



