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sont condamnées t"i demeurer n peu près stériles, s'il s'agit d'autre 

 chose que de dresser l'inventaire de la création, et d'inscrire le 

 signalement de chaque espèce. 



Si les caractères du bec et des pattes, tels au moins qu'on les a 

 envisagés, ont donné parfois quelques idées justes, la plupart du 

 temps ils ont conduit à l'erreur; si l'observation des mœurs, du 

 régime, a fourni quelques résultats heureux, elle a été souvent 

 trompeuse. 



Mais ce serait trop attribuer à bon nombre de classificafeurs 

 modernes, si l'on disait que les caractères extérieurs ou les 

 habitudes des Oiseaux ont fait l'objet de leurs préoccupations, 

 quand ils ont livré à la publicité im nouvel arrangement. Leurs 

 préoccupations se sont bornées à la considération de l'aspect gé- 

 néral, du faciès^ comme ils disent, pour présenter une couleur 

 plus scientifique aux yeux de certaines personnes. 



Ce coup d'reil d'ornithologiste n'a rien de rassurant sans doute 

 pour ceux qui aimeraient à s'accrocher à quelque chose de positif; 

 il est en vérité trop facile, presque à chaque pas, d'en constater 

 la portée réelle. Cependant ce coup d'œil, dont plusieurs natu- 

 ralistes se montrent fiers, ne les a pas toujours absolument mal 

 servis. Le prince Charles Bonaparte en est un exemple. Ayant 

 passé sa vie à examiner et à disposer les collections d'Oiseaux dans 

 tous les Musées ; familiarisé au [ilns haut degré avec la vue des 

 espèces, il a eu plus d'une fois de bonnes inspirations, et Je n'hé- 

 site pas à dire que. à mon avis, ses dernières classifications, com- 

 parées à celles des autres auteurs, offrent certaines améliorations; 

 ce (\m ne veut pas dire toutefois que l'ensemble ne soit très loin 

 encore d'exprimer les véritables affinités naturelles. 



Jusqu'ici, on le sait, une seule tentative sérieuse a été faite pour 

 que la classification des Oiseaux entrât vraiment dans le domaine 

 de la science. De Blainville le premier, peu satisfait des vacilla- 

 fions (pie présentent tous les systèmes ornithologiques basés sur 

 l'inspection du bec et des pattes, et pénétré du principe, c'est lui 

 qui nous le dit. que, dans toute distribution méthodi(iue des ani- 

 maux, l'anatomie doit servir de base aux caractères extérieurs 

 employés par la zoologie, songea à examiner le squelette des Ci- 



