86 É. BLllNtUARI». 



on un mol, flénote ici l'absence absolue de reclierclics scien- 

 tiUqucs. 



L'élude cependant procure certaines satisfactions ; elle en donne 

 une lorsque, dans un fond complètement obscur, on voit appa- 

 raître une vive lumière: c'est ce qui va se montrer à l'égard de ce 

 groupe nommé ïordre des Passereaux, dont on s'élonnerait moins 

 s'il appartenait aux savants du xvi' ou du xvn" siècle. En effel, 

 regardez cet -ordre des Passereaux dans le Rèijnc animal de 

 Cuvier, et retranchez-en, je suis l'ordre indiqué par rénumèra- 

 lion de l'auteur, retranchez-en, dis- je, les iMarlinels (Cijpselus), 

 les Engoulevents [Caprimidgus], les Colious (Colius), les Rol- 

 liers {Coracias), les (Colibris (Trochilus), les Huppes (Upupa), les 

 Guêpiers (Meropi), les Momots {Prioniles), les Marlins-pêelicurs 

 {Alcedo) et les Calaos [Bu^ros). Ce retranchement opéré, vous 

 aurez l'un des groupes les mieux délimités, les plus admirablement 

 earaclérisés, les plus parlaitcment homogènes de la classe entière 

 des Oiseaux. Chaque portion d'une espèce de cette division zoolo- 

 giquc ainsi restreinte offre des caractères si tranchés, qu'il est 

 impossible de s'y jamais méprendre, une fois que l'allention a été 

 éveillée sur l'ensemble de particularités de cette forme typique 

 qui compte un nombre énorme de rei)résentanls. M. Llierminier 

 avait étudié seulement une pièce, le sternum, et il avait bien limilé 

 sa famille des Passereaux en rejetant la plupart des types que je 

 viens d'énumérer comme devant en être séparés, à l'exception 

 toutefois de quelques-uns d'entre eux qu'il a dû passer sous si- 

 lence, faute de connaître leur osléologie. Cette excellente indica- 

 tion a été lancée dans la science, il y a aujourd'hui trente-deux 

 ans, et depuis aucun ornithologiste n'y a porté la moindre atten- 

 tion. Il s'agissait d'autre chose que des plumes et du faciès. 



Prenons pour type l'Oiseau le plus vulgaire de notre pays, le 

 ftloineau (Fringilla domestica Lin.), pour lequel Cuvier a choisi le 

 nom générique de Pyrgita, et M. G. R. Gray celui de Passer, 

 emprunté à Ray et à Brisson. Examinons avec soin le sternum 

 dans cette espèce (1). 



(I) Pi. 4, fig. 8, 9 el 10. 



