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travaux trop peu connus des Walsh, des Esper, des Merck, 
et fut ensuite continuée par ceux des Blumenbach et des Pallas ; 
et c’est à Esper, plus qu’à aucun autre, que l'initiative en est 
due, quoiqu'il fût loin d’être et de se croire anatomiste,. 
Etonné du nombre immense de dents détachées que l’on 
trouvait alors et comme de temps presque immémorial, dans 
les cavernes de Gaylenreuth, au point qu’en peu d'heures il put 
en recueillir assez pour en remplir plusieurs paniers, Esper 
voulant résoudre la question si les animaux dont provenaient 
ces dents étaient semblables ou non aux espèces actuellement 
existantes, sentit le besoin d’une connaissance approfondie du 
système dentaire, et émit le vœu que les éléments en fussent 
fournis par les personnes qui se trouvaient à même de le faire. 
Aussi dit-il : « Un système fondé sur la forme et la structure 
» des dents, et non pas seulement sur leur nombre, ne con- 
» tribuerait-il donc pas beaucoup à une connaissance plus 
» exacte des créatures de l’ancien monde? Au moins ilya un 
» grand rapport entre la forme et la disposition des dents et la 
» nourriture de ces animaux, et entre l'espèce de nourriture ét 
» et leur naturel, c'est-à-dire l'essence des animaux même , et 
» si quelqu'un avait assez de temps, d’argent et de connaissance 
» pour faire ure collection complète ec exacte de toutes les 
» dents fossiles qu’on a trouvées et qui ont été décrites dans 
» différents ouvrages, nous trouverions bientôt dans cette es- 
» quisse des animaux de l’ancien monde, bien des choses 
extraordinaires dout nous ne pourrions plus trouver aujour- 
» d’hui les analogues. Nous aurions raison de supposer l’extir- 
» pation de quelques genres d'animaux. » (1) 
Malheureusement pour Esper et pour la science qu’Esper 
avait en vue, les conditions qu’il souhaitait n’existaient pas 
encore réunies, ou du moins elles ne faisaient que de naître 
dans les mains du savant et patient collaborateur de Bufton. 
(1) Recherches sur les ostéolithes des cavernes du duché de Bayreuth p.51, 
17. 
