RELATIVES À LA MATIÈRE DES ÊTRES VIVANTS. 33 
L'étude et l'explication des phénomènes de la vie peuvent 
ètre considérées sous deux points de vue fort différents. 
Dans un cas, on les fait dépendre médiatement et immédia- 
tement d’une force particulière, appelée principe vital, qu'on 
représente souvent comme antagoniste des forces qui régissent 
la matière brute, telles que la pesanteur, l’afhnité, la chaleur, 
la lumière, l'électricité, ete., etc. 
Dans l’autre, sans rien préjuger sur la nature des causes qui 
produisent les phénomènes, on cherche, après avoir défini ces 
derniers aussi bien que possible, à les rapporter à leurs causes 
immédiates où prochaines ; et loin d'admettre, à priori, qu'ils 
sont les effets immédiats d’une force vitale, on tend au contraire 
à les ramener aux forces qui régissent les corps bruts ou inor- 
ganiques. 
Dans un ouvrage publié en 1824, sur l’analyse organique, 
M. Chevreul a donné la préférence à cette dernière manière 
d'envisager les phénomènes de la vie; et c’est conformément à 
celle-ci qu'il a exposé les conclusions tirées de l'analyse entre 
certains phénomènes de la nature vivante et les phénomènes de 
la décoloration et la recoloration du bleu de Prusse. 
Si l’on suppose, avec M. Chevreul, qu'un être organisé con- 
tienne du bleu de Prusse dans un liquide faisant fonction de 
sève ou de sang, et que ce liquide pénètre dans un organe qui 
recoive une action de la lumière capable de réduire ce principe 
en cyanogène gazeux et en protocyanure de fer; si l’on suppose 
qu’il y ait exhalation du cyanogène, puis une absorption d'oxy- 
gène, et que cet oxygène étant entrainé avec le protocyanure 
dans des organes sur lesquels la lumière n’agisse pas, il y ait for- 
mation du bleu de Prusse et de peroxide de fer ; ces deux phé- 
nomènes alternatifs de décoloration et de recoloration, qu'on 
serait tenté de rapporter à une force vitale si l'on ignorait les 
propriétés nouvellement signalées dans le bleu de Prusse par 
M. Chevreul, seront facilement expliqués par celui qui les con 
uaäilrait, sans recourir à l'influence d'une force vitale, 
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