STRUCTURE DES POUMONS, 293 
dant un certain temps à l’état, ou jouissant au plus haut 
degré de sa puissance vitale, se reproduire, dépérir et mourir. 
Ilsétaient done loin d'admettre cette étrange proposition, que la 
viesuppose les organes. Mais qu'est-ce que la vie? Ils n’ensavaient 
rien, ni moi non plus ; pas plus que Newton nc savait quelle 
était la nature de ce qu’il appelait attraction. Tout ce que New- 
ton savait de positif, c’est que les corps de notre système pla- 
nétaire S'atlirent en raison directe de leur masse ct en raison 
inverse du carré de leur distance. Il avait assez observé, 
lexpérience des siècles lui démontrait que ces phénomènes se 
manifestaient avec constance. Or, comme il n'est point d'effet 
sans cause , il a donné un nom à cette cause. De même, je crois, 
le physiologiste est autorisé à donner un nom à la cause qui 
agit sur la matière de manière à produire constamment les 
phénomènes que nous venons d'énumérer. Si la science fait des 
progrès, si l’on découvre que ja vie peut s'expliquer par les 
phénomènes de la physique , de la chimie; si la branche de cette 
derniére science, à laquelle on donne le nom d'électro-dynami- 
que, vient, comme on doit l'espérer, s'emparer d’un assez grand 
nombre de phénomènes dits vitaux, en en donnant l'explication, 
la vie pourra étre considérée comme une fonetion des lois de 
ia physique générale dont la valeur sera susceptible de décroitre 
à l'infini. 
Or, pour les anciens, le cœur étaitle foyer de cette puissance 
qui produisait du mouvement et de la chaleur. Suivant les uns, 
le poumon servait à entretenir le fluide vital, ou plutôt à re- 
nouveler ce fluide : c'était l'epinion d'Empédocle d’Agrizente, 
qui, comme on a pule voir. d'après la traduction du frag- 
ment qui a été insérée dans le compte rendu, avait certaine- 
ment une idée de la pression de l'air et peut-étre de sa pesan- 
tôur. Platon, Aristote ne voicot dans la respiralion qu'un 
moyen de rafraichir le sang. 
