SOCIÉTÉS SAVANTES. 141 



Sophie (inalomique de plus de treille. iN"est-il juis leiiips 

 de rassembler on un même foyer les lumières venues de 

 tes sources diverses? El quand nous avons devaiil nous 

 de lels guides, ne saurions-nous enfin cnnsliluer celte 

 science déjà devinée el dénommée par Buffon, VHi.stoire 

 naturelle ijénéralel Je ferai sans plus larder l'aveu de 

 nia témérité : c'est là ce que j'essaie de l'aiie. L'histoire 

 naturelle, si riche en Traités partiels, manque encore 

 d'un ouvrage d'ensemble sur les êtres organisés, éUi- 

 diés cûiiiparalivement sous un point de vue général : 

 c'est cet ouvrage que j'ai conçu la pensée de donner à la 

 science. 



« Ai-je besoin de l'ajouter? Ce que nul encoie n'a 

 tenté, je n'ai pas, je ne saurais avoir la présomptueuse 

 espérance de le réaliser complètement. Mais on n'est 

 pas seulement utile à la science par ce que l'on achève ; 

 on l'est aussi par ce que l'on commence; on peut l'être 

 même par ce que l'on essaie. J'ai donc cru pouvoir 

 essayer. 



« l'oura.-surcr ma marche à travers lecliainp immense 

 que j'avais à parcourir, j'ai cru devoir commeiicei- par 

 une iiilrodiiction historique où se liouvent présentés, 

 d.ins leur euthainement, les principaux progrès des 

 sciences naturelles, et par des prolégomènes étendus 

 sur leurs rapports avec les autres parties du savoir liu- 

 inain , sur leur ran hiérarchique dans ce que l'on a 

 .ippelé l'Eucyclopédie . sur leur étal actuel, sur leurs 

 méthodes, el sur la direction où elles iloivejit pré.senle- 

 mcnt s'avancer. 



« Ce résultat historique et ces prolégomènes fomunt 

 le premii'i- volume , dont j'ai l'honneur de l'aire hom- 

 mage à l'Académie. Dans les quatre volumi's suivants, 

 j'exposeiai métliodi(|ucmenl les faits généraux, l;'s rap- 

 ports el les lois rclitilsaux êtres organisés, successive- 

 ment considéiés en eux-mêmes ou dans leurs organes, 

 dans leurs instincts ut leurs mœurs, el dans leur distri- 

 iinlion ancienne cl actuelle ,à la surface du filobe. » 



