THAVAUX INÉDITS. 291 



tement naturel. Mais en même temps ils assignent déjà 

 à la diversité des espèces de ce groupe une coordination 

 sériale qui nous conduit graduellement de la locomo- 

 tion la moins dégagée du sol à la plus libre, de la plus 

 Ironcale à la plus appendiciale, éloignant ainsi progres- 

 sivement les Actinies des espèces les plus fixées de leur 

 classe pour les rapprocher des genres les plus moliiles 

 de la famille dont elles font partie, genres qui sem- 

 blent nous annoncer déjà la classe plus élevée qui leur 

 succède, les Médusaires. 



7. J'arrive maintenant aux espèces elles-mêmes; 

 avant de les décrire, je dois chercher à déterminer, par 

 ma propre expérience, la nature des caraclèrcs qui éta- 

 blissent le mieux leur aulhenlicilé et leur signalement. 



Jusqu'à présent on a fait concourir à la spécification 

 des Actinies, sans y mettre beaucoup de méthode, les 

 différences tirées de la taille, de la forme de l'animal, 

 lorsqu'il est médiocrement contracté, de rétat(ridé, ou 

 sillonné, ou lisse) de la surface, des couleurs, des tenta- 

 cules, eu égard à leurs formes, à leurs dimcusions, à 

 leurs couleurs, quelquefois au nombre (apparent) de leurs 

 rangées. 



Il y avait là sans contredit les élé.ments d'une carac- 

 téristique, mais des éléments qui peuvent changer de 

 valeur selon la manière dont on les emploie, dont on 

 les associe. Une expérience, fruit de nombreuses com- 

 paraisons, peut seule conduire à une méthode sûre, qui 

 donne à chaque ordre de différences sa mesure et sa 

 place, évitant à propos l'excès ou le défaut de précision, 

 les méprises qui peuvent résulter d'un mauvais échan- 

 tillon, d'un jeune individu pris pour un adulte, d'une 

 ▼ariélé ri(;uo comme représentant l'espèce, etc. Qu'on 

 me permulte quelques exeiii|)lcs qui compléteront ma 

 pensée sur la question qui m'occupe ici. 



Les dimensions du corps sont souvent données en 

 mesures trop exactes et peut-être avec trop peu de pré- 



