TRAVAUX I.VÊDITS. 411 



Des Digitigrades à ongles rétractUes. 



Les ongles sont si bien abrités du froUeraenl par 

 un adiiiirable mécanisme de rétraclililé, qu'ils de- 

 viennent des armes terribles par leur aciiilé et leur 

 tranchant, et caraclérisent tous les animaux qui com- 

 posent cette famille, le Guépard seul excepté. 



En mémo temps qu'elles sont aussi el'licacement pro- 

 tégées contre l'usure, ces giilîcs, et surtout celles des 

 membres thoraciques, sont disposées de façon à opérer 

 par leur extension un mouvement si complet d'oppo- 

 silioo, qu'il nous explique la facilité avec laquelle ces 

 redoutables animaux saisissent et fixent leur proie. 

 Une pareille organisation nous décèle une grande su- 

 périorité dans les membres qu'elle caraclérise si bien : 

 les mouvements des os du caipe, celui de rotation de 

 l'avant-bras, sont en effet beaucoup plus étendus que 

 dans la tribu précédente, où ils étaient à peine sen- 

 sibles. 



Cette supériorité organique et physiologique des ex- 

 trémités lliiiraciqucs de ces animaux ri'jaillit dans toute 

 leur économie, et se traduit à l'extérieur par une sou- 

 plesse de mouvements mcrvcilleusemcni desservie par 

 un appireil musculaire d'une rare peifeclion. 



La bouche est armée de canines plus fortes, plus 

 saillantes et plus aiguës que dans la tribu précédente; 

 les molaires, moins nombrenses, sont toutes carnas- 

 sières, c'est à-dire aussi tranchantes que possible, et en- 

 tièremenl privées de tubercules. 



L'action de ces armes si puissantes est encore aug- 

 mentée par le peu de longueur des mà( hoires ainsi que 

 par l'énoriMC développounrit des muscles élévateurs. 

 La force et l'agilité de ces cruels animaux sont secon- 

 dées par di'ux sens exlraordinaiienieiit développés, la 

 vue et l'ouïe, ainsi que par une sensibilité toute spé- 

 ciale de téguments, et surloul des mousiaches. La langue 



