THAVAUX INÉDITS. 501 



Nous entrerons dans des détails plus circonstanciés 

 sur l'éconoinic des Phoques, afin de pouvoir dévelop- 

 per les raisons qui nous ont déterminé à élever ces ani- 

 maux au rang de Gheirozoaire. 



Des Phoques. 



La famille des Phoques se compose d'un assez grand 

 nombre d'espèces séparées en deu.'c tribus. La première, 

 colle desPboques proprement dites, la plus nombreuse, 

 est conipléleiiicnl privée d'oreille c.\lerne (Anotaries). 

 La seconde Iriliu, la plus élevée, est munie d'un pa- 

 villon de l'oreille à l'étal rudimental (Otaries) : elle ne 

 renferme que deux espèces, le Lion et l'Ours marin 

 {Plioca leonina, P. ursina). Ces deux animaux occupent 

 le premier rang parmi les Phoques, comme l'Orang, 

 le Chimpanzé et leGorillo parmi lesSinges; et, de même 

 que dans ces dernicts temps on a démontré la supério- 

 rité du Chimpanzé sur l'Orang, de même nous croyons, 

 dans le cours de cette dissertation, pouvoir démontrer 

 celle du Phoca ursinu sur le Plioca leoiihut. 



Les animaux qui composent la famille des Phoques 

 ont de tout temps c.\cilé la curiosité des voyageurs. La 

 mythologie nous les représente comme les dieux de la 

 mer; et, en effet, cet animal, si étrange qu'il parait 

 fictif, ne rcgne-lil pas, comme l'a si bien exprimé Buf- 

 fon, dans l'empire muet des eaux par sa voix, par sa 

 figure et son iulelligencc? N'cst-il pas le sujet de fa- 

 bles et de récits merveilleux de la |)art des navigateurs 

 qui l'ont observé? n'onl-ils pas tous élé fra|)pés de la 

 ressemblance de sa figure avec la notre? 



Péron, dans son voyage aux terres australes (1H07), 

 a vécu pendant plusieurs mois au milieu d'une troupe 

 de Phoques à trompes, qu'il a pu observer pendant le 

 temps des amours, pendant le part et la lactation, et 

 sur les mo'iirs desquels il nous trausiuet des délails si 

 intéressants, qu'en parlant de leur intelligence, il ne 



