502 REv. ET n.v... DK ZOOLOGIE. {Octobre 1854.) 



peut s'empêcher de s'exprimer ainsi : « La famille des 

 Phoques, si peu connue jusqu'à présent, ne peut man- 

 quer de former un jour une des principales coupes du 

 règne animal. » 



Steller a observé de tout aussi près l'Ours marin 

 (P. ursina), dont il rapporte des choses si surprenantes 

 qu'on trouva beaucoup plus facile de ne pas y ajouter 

 foi. Si le récit de Steller paraît encore plus extraordi- 

 naire que celui de Péron, cela tient à ce que l'espèce 

 dont il parle, le Phom iirsina, est plus hautement orga- 

 nisée, plus intelligente, celle, en un mot. qui est ap- 

 pelée à figurer en tête des Cheirozoaires aquatiques. 



Oryanisation des Phoques. 



Le Phoque étant destiné à vivre dans l'eau, ses extré- 

 mités ont été converties en rames. Les trois premiers 

 segments, l'épaule, le bras et l'avant-bras, ainsi que le 

 bassin, la cuisse et la jambe, sont cachés sous la peau 

 dételle façon qu'il ne paraît de libre au dehors que les 

 pieds et les mains. Nous désignerons In rame posté- 

 rieure sous le nom de pied jusqu'à ce que nous l'ayons 

 transformée en main par une démonstration anato- 

 niique. 



Les os qui constituent la racine de ces membres, le 

 scapulum et l'humérus, le bassin et le fémur, sont si 

 peu dcveloppéti, qu'ils ont l'air de miniatures à côté de 

 la main et du pied, sur lesquels parait s'être déversé 

 tout ce qui leur manque. 



Cette difformité, choquante au premier abord, est 

 cependant en parfaite harmonie avec la locomotion de 

 ces animaux, qu'elle favori;e au plus haut degré, en 

 terminant en cône les deux extrémités du tronc, abso- 

 lument comme les Poissons. Mais l'épaule du Phoque 

 n'est pas -seulement réduite et aplatie, il en a encore 

 disparu la pièce la plus importante, la clavicule, cet os 

 si caractéristique chez l'Homme et les Singes , et le 



