— 60 — 



quella di Actinia già avanti lui introdotta dal Browne (1756) ('). Intorno a questo 

 tempo il Gaertner impiegfi pure il vocabolo Hydra e Gmelin (1788) sembrò consa- 

 crarlo per una parte delle specie. I quattro nomi Urtica, Priapus, Hydra ed Actinia 

 vennero così adoperati dagli scrittori di quest'epoca confusamente; uno fu usato da 

 questo, l'altro da quello ecc. Ma poco a poco tre di essi cedettero il campo e restò 

 accettato per consenso generale il browniano Actinia. 



Questa parola, adoperata dapprima ad indicare una specie unica ed applicata poi 

 a determinare un genere, dovette in seguito estendersi anche a contrassegnare un 

 intiero gruppo. E perciò venne ad avere due significati: nell'uno equivale a deno- 

 minazione generica e si trova nello stesso rango delle voci Anemonia, Cereus, Metri- 

 dium, Cribrina, ecc.; nell'altro ha valore superiore e simboleggia il complesso dei 

 generi che col tempo si vennero staccando dal primitivo e che pur tuttavia gli sono 

 molto aflBni. — Ma non tutti gli autori accettano questo secondo ampio significato; 

 taluno preferisce parafrasarlo con diverse espressioni ; quali : Zoanthaires mous, Z. ma- 

 lacodermés (Blaiuville 1830, Milne Edwards 1857), Helianthoida (Jhonston 1838, For- 

 bes 1840), Polycyclia enallonemata malacodermata et polycyclia paranemata (Bronn 

 1859); ed altre molte. La ragione delle medesime sta nella simmetria tassica dei 

 vari sistemi nei quali vennero impiegate, cioè nel desiderio di unire all'indicazione 

 del gruppo anche l'indicazione de' suoi rapporti. Nel presente caso, dove piìi che il 

 significato sistematico di parte coordinata al tutto si vuol rilevare il concetto d'unità 

 indipendente, esse tornano superflue; ed io preferisco adoperare l'antica denominazione 

 di Attinia. 



Le attinie appartengono esclusivamente alla fauna marina e si trovano sparse in 

 tutte le plaghe esplorate e quasi in ogni profondità; sia che poste l'una accanto al- 

 l'altra occupino vasto spazio, formando estese praterie di tentacoli semoventi; sia che 

 vivano isolate nei crepacci degli scogli o nel fango, pronte a scomparire appena un 

 pericolo le minaccia. 



Mancano di organi locomotori speciali e perciò conducono vita quasi sempre se- 

 dentaria; aderendo in generale al suolo con grande tenacia; con tanta da lasciarsi 

 lacerare piuttosto che staccarsi. 



Hanno forma abbastanza tipica e chiara in ogni specie; quella cioè di un cilin- 

 dro che nel contorno del disco superiore porta una corona di prolungamenti digiti- 

 formi. Ma nello stesso tempo la forma è variabilissima in ogni individuo per il grado 

 suo di contrattilità, nonché per lo stato "funzionale di riposo, digestione ed altro; cosicché 

 l'elegante cilindro tentacolato può presentarsi globoso, appiattito o contorto; può essere 

 immobile od ondulato, esteso o ridotto ad irreconoscibile pallottola di sostanza organica 



Il colore è bene spesso brillante per vividezza ed assortimento di tinte; e varia 

 molto non solo da specie a specie e da individuo ad individuo, ma anche nello stesso 

 esemplare a seconda delle condizioni interne ed esterne dell'animale. 



(') E incerto quale sia l'etimologia precisa della parola .\ctinia. In generale la si mette in rela- 

 zione con (ixiif « raggio » e pare soddisfacente perchè indica la struttura radiata dell'animale. Puro 

 non mancano autori (Macii, 1825) che vanno a cercarla in iÌxd} « lido » quasi debba dire che l'ani- 

 male vive sulla costa. Il Browne non si pronuncia in proposito. 



