80 MÉMOIRE SUR LA SENS1TIVE. 



Tous les grands phénomènes de la vie végétale se passent dans le tissu cellu- 

 laire; la plante toute entière en est entourée; l'embryon en est exclusivement 

 formé, ainsi que le pollen, la cuticule, les stigmates et la médulle externe. Enfin 

 tomes les plantes agames , fucus, champignons , lichens, hépatiques privées de 

 vaisseaux, jouissent à un très-haut degré de la vie végétale. Il n'est donc pas 

 besoin d'insister davantage, la prééminence d'action physiologique étant irrévoca- 

 blement acquise au tissu cellulaire. 



Il peut être regardé comme l'analogue du tissu cellulaire des animaux , puis- 

 qu'il constitue les membranes; mais il semble destiné à remplir des fonctions 

 bien plus étendues. 



Toute cellule végétale vivante se reconnaît à la tension de ses parois toujours 

 élastiques et résistantes. Elles sont transparentes et abreuvées par des sucs abon- 

 dants qui circulent intérieurement et extérieurement et s'y élaborent. Une étincelle 

 électrique, l'acide hydrocyanique, une chaleur trop vive, un froid trop intense, 

 le tannin, détruisent les propriétés vitales des cellules qui, s'affaissent ou se con- 

 tractent, deviennent flasques, inertes et ne transmettent plus les fluides que par 

 imbibition , toute circulation régulière devenant impossible. 



Une foule de phénomènes curieux révèlent la contractilité des cellules. La dis- 

 position en sphincter des stomates annonce qu'ils sont faits pour s'ouvrir et se 

 fermer. On ne peut expliquer les mouvements presque généraux exécutés par les 

 organes sexuels, la déhiscence avec émission de graines, des fruits de Télatérie, la 

 rupture des coques polléniques, etc., que par la contractilité des cellules, l'élasti- 

 cité seule ne pouvant rendre compte du phénomène. Une branche fléchie qui re- 

 prend sa situation première est élastique, mais l'étamine de la rue, qui se redresse 

 pour lancer son pollen , le stigmate de la passiflore qui s'abaisse et va chercher 

 l'anthère, les poils des drosera qui se fléchissent et s'entre -croisent, obéissent à 

 une autre loi que celle de l'élasticité. Lorsque cette propriété se remarque dans des 

 tissus vivants et qu'elle se manifeste pour remplir des fonctions physiologiques, il 

 y a autre chose de moins directement soumis aux lois ordinaires de la physique. 



La facile excitabilité des cellules n'a pas seulement pour cause unique les agents 

 externes. La lumière , l'électricité , le froid et le chaud impressionnent vivement 

 le tissu cellulaire des plantes, et leur vitalité semble, suivant les cas, excitée ou 

 ralentie. Or, nous ne pouvons comprendre ces manifestations sans admettre, ou 

 bien la présence d'un agent excitateur propre, ou bien une propriété inhérente 

 aux tissus eux-mêmes. 



C'est à cette dernière hypothèse que nous allons nous rattacher, et nous la 

 justifierons par des faits pris en dehors du règne végétal. 



Les animaux rayonnes ne possèdent pas toujours un appareil spécial de nerva- 

 tion. Quoiqu'il y ait mouvement chez presque tous , la fibre musculaire n'est évi- 

 dente que dans les premières classes. Beaucoup d'entre eux sont contractiles et 



