MÉMOIRE SUR LA SENSITIVE. 83 



Pour nous le sommeil des feuilles et les mouvements de la sensitive ne sont autre 

 chose que la manifestation à l'extérieur des phénomènes généraux de la vie physio- 

 logique des plantes. 



La contractililé des cellules étant admise, quelle puissance la met en jeu? C'est 

 là une question difficile à résoudre et qui ne permet que des hypothèses. Nous 

 en sommes arrivés au point où se trouvent les zoologistes ; si ce n'est pourtant 

 qu'ils connaissent mieux l'organe excitateur, puisqu'on peut le soumettre par la 

 pile à des excitations, mais quel est l'agent qui agit sur le système nerveux? nul 

 ne le sait et personne ne le saura : on arrive toujours dans les deux règnes à 

 une inconnue; ainsi malgré tous les efforts qui ont été tentés, les naturalistes sont 

 toujours en présence de causes occultes, révélées par des phénomènes apparents. 



Les parties du système nerveux qui, dans les animaux, ne sont pas soumises 

 à l'empire de la volonté, ne peuvent agir, comme les cellules des végétaux, que 

 sous l'influence des causes cachées qui soutiennent la vie, et elles sont nom- 

 breuses. L'électricité , la lumière , l'air atmosphérique et ce je ne sais quoi qui 

 résulte peut-être de l'action combinée de ces agents puissants qui, faute d'un terme 

 plus précis, est désigné sous le nom de force vitale, sont les principales. 



Les plantes se trouvent placées sous l'empire de ces excitants, et toute la masse 

 végétale cellulaire est un organe de transmission, portant la vie du point excité 

 aux parties les plus éloignées, comme les ondes sonores ou les rayons lumineux 

 qui traversent l'air, nous donnent la sensation du son et de la lumière en irra- 

 diant dans tous les sens. 



Le tissu cellulaire n'agit pas seul dans la manifestation des mouvements chez les 

 végétaux; les vaisseaux ont aussi leur rôle. Leur organisation les rend éminemment 

 élastiques. Sans avoir les propriétés des nerfs , ils se subdivisent comme eux et per- 

 mettent aux végétaux de céder, sans se rompre, à l'action de l'air et de recevoir les 

 chocs sans être hsisés. Faisons remarquer que les mouvements sont bien plus géné- 

 raux chez les phanérogames que chez les agames où n'existent pas de vaisseaux. 



On a successivement attribué le mouvement de la sensitive à la lumière, à l'élec- 

 tricité, à l'abaissement et à l'élévation de la température, à des gaz mis en liberté 

 parle contact, à la sève refoulée, à l'incurvation et à la présence d'un tissu fibreux 

 incurvable par oxygénation. Nous allons examiner et discuter les opinions princi- 

 pales et les plus répandues : lumière, électricité et température. Nous verrons 

 ensuite ce qu'il faut penser de l'incurvation et des globules nerveux. 



VI. 



De la lumière comme excitant de la sensitive. 



Que la lumière soit bien l'excitant de la vie des animaux et des plantes, c'est 

 ce qui est hors de toute discussion, puisqu'on les voit plus ou moins vite languir 



