d'une partie du BASSIN DU RHIN. 119 



i.° Les élévations ou abaissements de température de l'air qui se prolongent 

 dans le même sens pendant plus de deux jours, se font généralement sentir dans 

 l'eau du Rhin. A quelques exceptions près, la courbe des températures de l'eau, 

 soit en hiver, soit en été, présente toutes les inflexions de la ligne brisée qui 

 exprime les températures de l'air; cette correspondance entre l'état thermomélrique 

 du fleuve et celui de l'air est bien plus sensible que l'on ne serait porté à le 

 supposer au premier abord, à l'égard d'une grande masse d'eau telle que le Rhin. 

 Cependant au moment du dégel, la température du Rhin présente .ordinairement 

 une anomalie; alors le fleuve, refroidi sans cesse par l'affluence d'eau à zéro, ne 

 s'échauffe pas avec la même rapidité que l'air. 



Du commencement de février au commencement de novembre, la courbe de 

 température du Rhin, considérée dans son ensemble, est au-dessous de celle de 

 l'air; l'inverse a lieu dans la période d'hiver. 



Depuis 1845, époque à laquelle remonte la série des observations de tempé- 

 ratures, le thermomètre plongé dans le Rhin n'a jamais été au-dessous de zéro, 

 température à laquelle commence le charriage. Le maximum de température qui 

 correspond au mois de juillet a été, pour la même période de temps, de 25 degrés 

 centigrades. 



2. Le volume du Rhin présente, ainsi qu'on le sait depuis longtemps, deux 

 maxima assez réguliers : l'un de printemps , qui correspond à la fonte des neiges 

 de la partie moyenne du bassin, l'autre vers le mois de juillet, qui coïncide avec 

 l'action de la chaleur d'été sur les glaciers et les neiges des Alpes. Cette dernière 

 crue, quelquefois très-forte, se remarque aussi dans les autres fleuves, tels que 

 le Rhône, qui prennent leur source dans les hautes régions des Alpes. Si au lieu 

 de se borner à un aperçu d'ensemble, on examine toutes les inflexions de la courbe 

 des volumes du fleuve, on reconnaît des rapports frappants entre celte ligne et 

 les courbes de températures de l'air et de l'eau. 



Pendant l'hiver, depuis le commencement de décembre jusqu'à la fin de mars, 

 toutes les oscillations de température de l'air entraînent, pour le volume du fleuve, 

 des oscillations dans le même sens que les changements du thermomètre; l'in- 

 fluence de la température sur le volume se fait sentir au bout de deux jours, et 

 quelquefois au bout d'un seul. Ce fait se conçoit facilement; en hiver, quand la 

 température baisse, le fleuve perd de son alimentation, puisqu'alors il pleut 

 très-peu; quant à l'eau qui peut tomber sous forme de neige, elle ne contribue 

 pas immédiatement à le grossir. Mais un réchauffement de l'air amenant, pendant 

 la saison dont il s'agit, soit des fontes de neige, soit de la pluie, il n'est pas 



on prit pour le zéro le niveau le plus bas dont on eût conservé le souvenir; mais dans le mois 

 de janvier 1848, le niveau du fleuve s'est abaissé de m ,58 au-dessous de zéro. Déjà en février 

 1815 , l'échelle avait indiqué m ,30 au-dessous de zéro. 



