D UNE PARTIE DU BASSIN DU RHIN. 



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Tel est en général aussi le procédé dont la nature s'est servie pour donner de 

 la fertilité à des dépôts de gravier qui sont situés sur les rives des rivières ou des 

 fleuves actuels, et qui ont été formés lors d'anciennes divagations de ces cours 

 d'eau. Avant que le fleuve abandonne à peu près complètement un de ses domaines, 

 il le recouvre à diverses reprises de ses inondations. Sans ces inondations sub- 

 séquentes qui ont déposé du limon, les basses plaines de cailloux qui bordent le 

 Rhin de Bàle à Mnnnheim, sur une largeur qui atteint sur quelques points a5 kilo- 

 mètres, ces plaiiies, que nous voyons aujourd'hui pour la plupart très-produc- 

 tives, auraient été trop perméables pour permettre à la terre végétale de se fixer à 

 sa surface; elles seraient restées à l'état de misérables landes. 



Quand on veut resserrer par des travaux artificiels les divagations d'une rivière 

 ou d'un fleuve, dans le but de cultiver les bancs de gravier qu'on lui soustrait, on 

 suit le procédé naturel en permettant au fleuve, au moyen de saignées convena- 

 bles faites dans ses nouvelles rives, de féconder par des alluvions le fruit sorti de 

 son sein. 



Lors même que le limon superficiel est l'œuvre d'un grand nombre de crues, 

 il est rare que l'on y observe la moindre trace de stratification. Les rides hori- 

 zontales que ces dépôts limoneux montrent quelquefois sur leurs tranches, pour- 

 raient au premier abord être prises pour des indices de stratification; mais ce ne 

 sont que d'anciennes lignes de niveau d'eau. En faisant ébouler des falaises de ce 

 sable limoneux qui a été déposé par le fleuve à un grand nombre de reprises , 

 ce n'est que rarement que l'on peut apercevoir dans l'intérieur quelques indices 

 de sédimentation, si ce n'est sur les points où une faible couche de végétation a 

 eu le temps de se développer avant d'être recouverte. 



On voit donc que l'absence de stratification dans le puissant dépôt du lœss 

 de la plaine du Rhin ou dans certains limons diluviens, ne prouve pas qu'un tel 

 dépôt ait été fait en une seule fois. 



Le transport des matériaux détachés d'une rive corrodée se fait quelquefois 

 avec une grande rapidité. Des bras profonds de 10 mètres ont été comblés sur 

 de grandes étendues dans l'espace de 48 heures. Quand on enfonce la sonde sur 

 un point où il s'opère de ces mouvements rapides de gravier, on rencontre un 

 fond qui n'a pas la solidité d'un banc de gravier mis à sec, mais qui est peu 

 cohérent, et dans lequel l'instrument pénètre avec facilité : celte circonstance résulte 

 de l'agitation générale des cailloux. A la surface même de l'eau le travail de fond 

 dont il s'agit s'annonce par un clapotage bien prononcé. 



Dans tous leurs mouvements individuels ou en masse, les frottements exercés 

 par les cailloux les uns contre les autres détachent de ces derniers des parcelles 

 ou grains de sable, et le volume de chaque galet va graduellement en diminuant. 



Comme le Rhin coule , ainsi que la plupart des autres rivières , au milieu de 

 matériaux qui ont été, pour la plus grande partie, transportés et arrondis à une 



Dépôt 

 de limon 

 sableux. 



Absence 



de 



stratification 



dans 



le limon 



sableux. 



Rapidité 

 de certains 

 transports 

 de cailloux. 



De l'usure 

 journalière 

 des cailloux, 



