DUNE PARTIE DU BASSIN DU RHIN. 133 



5o mètres, et la distance de Bàle à Brisach de 5i kilomètres. L'inclinaison moyenne 

 de cette surface est de o,ooo58 par rapport au lit actuel du fleuve; par rapport 

 à l'horizon, l'inclinaison de la même surface est de 0,00127 ou de 4 minutes 

 1 4 secondes. 



Cette dernière valeur doit représenter approximativement la pente du cours d'eau 

 final , qui a coulé sur la surface des terrasses avant de s'y creuser un lit plus 

 profond. La pente dont il s'agit, quoique inférieure ta celle de beaucoup de petites 

 rivières, telles que la Zorn 1 , est plus forte que celle de presque tous les grands 

 cours d'eau qui coulent hors des montagnes : la pente du fleuve Saint-Laurent, 

 entre le Saut du Niagara et le lac Ontario, est il est vrai supérieure de 1 minute 

 4 secondes à c^lle de l'ancien cours d'eau précurseur du Rhin actuel, mais il 

 importe d'observer, comme différence essentielle, que le fleuve américain, au lieu 

 d'avoir un lit mobile, coule sur des roches plus ou moins solides. 



Si l'on juge du régime du cours d'eau dont nous venons d'étudier l'ancien lit, 

 conformément aux lois d'après lesquelles les rivières étendent aujourd'hui leurs 

 atteriissements , nous sommes amenés à conclure, contrairement à la première 

 impression que produisent les imposantes terrasses diluviennes, que le cours d'eau 

 final auquel elles doivent le modelé de leur surface supérieure aux environs de Bàle, 

 quoique ayant une pente supérieure à celle du Rbin actuel , avait une vitesse 

 inférieure ou au plus égale à celle de ce fleuve. L'influence d'une plus forte 

 pente du sol était sans doute rachetée par une moindre profondeur, parce que 

 cet ancien courant s'étendait sur une largeur de plus de 10 kilomètres, au lieu « 

 d'être concentré comme il l'est aujourd'hui dans un lit unique. Il faut bien ob- 

 server que cette déduction s'applique seulement à la dernière phase du dépôt qui 

 nous occupe; phase qui peut avoir été précédée par le passage de violents cours 

 d'eau. 



Au-dessous du Kaiserstuhl , la basse plaine du Rhin ou Rieth présente dans Basse plaine 

 toute son étendue une uniformité frappante, si l'on fait abstraction des rigoles *";■ 

 naturelles ou artificielles qui la traversent ; car sur une largeur habituelle de 20 jusqu'à 

 a 3o kilomètres, elle ne dépasse pas le niveau le plus élevé que le Rhin ait atteint Maimheim. 

 dans le voisinage depuis les temps historiques. Quelque peu élevée que soit cette 

 plaine au-dessus du niveau du fleuve, beaucoup de villes et de nombreux villages 

 y sont établis. Le sol de Strasbourg, par exemple, sur plus des 9 / l0 de sa superficie, 

 serait submersible, si rien ne mettait obstacle aux eaux du Rhin. 



On considère habituellement 1111 , rivière qui coule dans cette plaine à quelque 

 distance du Rhin, comme ayant un bassin distinct de celui du fleuve. Cependant 

 lors de l'inondation de 1480, l'une des plus fortes dont on ait conservé le sou- 



1 Voir le tableau des pentes, placé à la suite du mémoire sur l'Etna, de M. Eue de Beaumont. 

 Annales des mines, 3. e série, t. X, p. 5T3. 



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