13G SUR LES ALLTJVIONS ANCIENNES ET MODERNES 



dont les archives de l'histoire ont conservé le souvenir, mais qui cependant ne 

 remontent pas antérieurement à la période actuelle, sont indiqués dans la plaine 

 par des sillons qui représentent d'anciens bras du fleuve. Le gravier qui cons- 

 titue cette plaine sur une largeur de 18 à 40 kilomètres, a été remanié, soit anté- 

 rieurement, soit postérieurement aux temps historiques, lors des divagations du 

 fleuve qui ont précédé la concentration de ses eaux dans le lit qu'elles occupent 

 aujourd'hui. C'est donc a juste titre que toute cette plaine a été coloriée comme 

 alluvion moderne sur la carte géologique de France de MM. Dlfrénoy et Elie 

 de Beaumont. 



Les terrains tourbeux qui bordent la basse plaine du Rhin et quelques-unes 

 des rivières voisines , ont commencé à se former depuis que les eaux occupent 

 à peu près leur niveau actuel. Cependant dnns les tourbières de Bisclrwiller, on 

 a trouvé une tête d'aurochs, ce qui paraît annoncer que certains changements 

 sont encore survenus depuis lors dans la population animale du pays. 



Toutes les divagations dont il vient d'être question ont eu lieu sans que le 

 niveau général du lit du Rhin ait sensiblement varié; car le terrain tertiaire près 

 de Bâle et le schiste de transition près de Bingen, qui l'un et l'autre se montrent 

 à nu au fond du Rhin, constituent deux repères qui annoncent que le fleuve 

 n'a pas exhaussé son lit dans ces points extrêmes. D'un autre côté, si le lit du 

 Rhin avait été creusé, c'est-à-dire, si ce lit avait été seulement de 2 mètres plus 

 élevé à ses eaux moyennes pendant la période romaine, les nombreuses villes de 

 la plaine, telles que Sellz, n'auraient pas été habitables. Ainsi le Rhin, depuis qu'il 

 a à peu près fixé la forme de son lit dans le sens vertical, a continué à faire des 

 divagations considérables suivant la projection horizontale, et aujourd'hui encore 

 ses excursions seraient bien plus grandes si des travaux d'art n'y mettaient obstacle. 

 Telle est d'ailleurs l'histoire générale des cours d'eau. 



Non- seulement le gravier de la plaine pris loin du lit actuel du Rhin, ne 



dépasse pas en grosseur celui que le fleuve roule dans le voisinage, mais il est 



même à remarquer que dans cet ancien gravier les gros cailloux ne sont ni aussi 



volumineux, ni aussi communs que dans le Rhin; cette différence tient sans doute 



à ce que le courant actuel, en raison même de son rétrécissement, est plus 



rapide que celui qui a présidé à la formation de la plus grande partie de la 



plaine , ce qui est d'accord avec l'observation faite plus haut sur les anciennes 



terrasses des environs de Bâle. 



Limon Dans toute la plaine dont il s'agit, le sous-sol est formé de gravier; ce gravier 



lin recouvre est recouvert, sur une épaisseur de i'°io à i u '5o, de limon sableux cjui a été 

 généralement , , . , , 111/-» 



ii- ravier apporte par les crues, et qui, mineralogiquement, ressemble au lœss. Lest ce 



limon qui forme la base de la terre végétale; de la grande inégalité de sa répar- 

 tition résulte la principale différence que l'on observe dans les qualités des terres 

 végétales de la basse plaine. 



