142 SUR LES AIXUVIOÎSS ANCIENNES ET MODERNES 



sont probablement autre chose que des lits de déjection de torrents éteints depuis 

 une époque indéterminée ; ces petits atterrissements remontent sans doute à la 

 même période que les dépôts de gravier plus étendus. 



Le grand charriage auquel le lœss doit son dépôt succéda à -ce premier état de 

 chose; les atterrissements précédents furent partiellement recouverts par le lœss, 

 qui s'étend moyennement à plus de 60"' au-dessus du niveau du gravier. 



Plus tard , les rivières dont le lit avait subi, par le charriage du lœss, un exhaus- 

 sement tout à fait anormal, et le Rhin en particulier, travaillèrent immédiatement 

 à creuser de nouveau leur thalweg, en déblayant une partie du limon qui obstruait 

 leur ancien lit. Chaque cours d'eau a laissé des traces évidentes des divagations par 

 lesquelles, après le dépôt du lœss, il a préludé à la formation de son lit actuel. 

 Les gradins qui découpent les terrasses de lœss et celles de gravier, vis-à-vis de 

 presque toutes les vallées de montagnes d'où il sort des rivières, résultent en effet 

 de ces corrosions ultérieures : des cailloux ont été éparpillés sur les terrasses de 

 lœss dont il s'agit, pendant cette troisième période, c'est-à-dire, lorsque ces ter- 

 rasses servaient de lit à la rivière. 



Le lœss, surtout peu de temps après sa formation, devait être facilement rongé 

 par les eaux : de là la grandeur des échancrures qui y ont été pratiquées; l'érosion 

 de la vallée de la Bruche, par exemple, atteint 5 kilomètres de largeur. Il est à 

 remarquer que les érosions au fond desquelles coulent les ruisseaux, sont en 

 général d'autant moindres, que ces ruisseaux sont moins volumineux; le modelé 

 du lœss, sous forme de collines et de mamelons isolés, tel que nous le voyons 

 généralement aujourd'hui, paraît donc être en grande partie l'œuvre des cours 

 d'eau qui, depuis l'époque de son dépôt, ont coulé, soit à la surface, soit dans 

 le voisinage de ce limon. Dans la théorie glaciaire, on est conduit à admettre, 

 ainsi que l'ont exposé M. De Morlot et M. Collomb', que le lehm n'est autre 

 chose que la boue qui résultait de la trituration opérée par les anciens glaciers sur 

 les roches soumises à leur frottement ; boue qui aurait été transportée au loin par 

 les cours d'eau, comme elle l'est aujourd'hui encore par les eaux qui proviennent 

 de la fonte des glaciers actuels. 



C'est à la suite des variations dans le régime des eaux courantes, dont nous 

 venons de signaler les preuves, qu'a été modelée la grande plaine basse dans 

 laquelle coule le Rhin. Il résulte de plusieurs nivellements faits avec soin que 

 l'alluvion, considérée dans l'ensemble de la section transversale, et abstraction 

 faite de légères inégalités, est horizontale sur une largeur qui atteint 40 kilomètres- 

 Une telle horizontalité ne pourrait avoir lieu si cette plaine avait été formée, en 



1 Ueber die Gletscher der Vorwelt und ihre Bedeutung. Bcrn , 1844. 



Czizeck, Erlàuterungen zur geognostischen Kartc der Umgcbungen Witns , 1849. 

 Collomb , Mémoire déjà cité. 



