d'une partie du BASSIN DU RHIN. 143 



une seule opération, par l'un des grands cours d'eau qui ont précédé le Rhin 

 actuel. Car un cours d'eau, large et rapide, se serait creusé dans ce fond mobile 

 un lit dont la section transversale, pas plus que celle du lit des rivières actuelles, 

 ne pourrait présenter de longues lignes régulièrement horizontales. La belle plaine 

 dont il s'agit, aujourd'hui couverte de villes et de villages populeux, a donc 

 été sillonnée et achevée par les dernières grandes divagations du Rhin , lorsque 

 les allures de ce fleuve étaient déjà très-voisines de celles qu'il a aujourd'hui. 

 Avant de renoncer à son ancien domaine, le fleuve a superposé au gravier pen- 

 dant ses crues une couche de limon sableux, sans lequel ce sol, ordinairement si 

 productif aujourd'hui , serait presque stérile. Puis finalement, ses nombreux bras 

 ayant été rapproclîés et en partie réunis vers le milieu de la plaine, les eaux 

 devenues plus rapides ont approfondi leur lit de telle sorte, que des régions de 

 la plaine primitivement submersibles, sont aujourd'hui assez habituellement à sec 

 •pour être couvertes d'une population très-dense. 



Pour ce dernier travail, la nature a été fortement secondée par la main des 

 hommes depuis les époques les plus reculées. Les travaux de rectification fails 

 seulement depuis trente années entre Knielingen , près de Karlsruhe, et Kehl, ont 

 produit dans le niveau du fleuve des changements que la mobilité du fond ne 

 permet pas de constater directement, mais que l'on peut apprécier en examinant 

 la série des moyennes annuelles des mesures prises chaque jour aux différentes 

 échelles. C'est ainsi que l'on reconnaît qu'à Knielingen, à la suite des travaux 

 entrepris dans le voisinage, de 1817 à 1823, le lit s'est approfondi d'environ 

 i m ,5o. A Kehl, l'approfondissement a été dans ces dernières années de o m ,6o au 

 moins ; aussi des puits de Strasbourg, alimentés par des eaux d'infiltration en 

 communication avec le Rhin , qui de mémoire d'homme n'avaient jamais cessé de 

 recevoir de l'eau, ont tari complètement en 1848, et cet état se reproduira encore 

 plus d'une fois pour les [mils que l'on n'a pas approfondis alors. Les coupures 

 artificielles qui raccourcissent considérablement le thalweg, et par conséquent en 

 augmentent la pente, déterminent un accroissement de vitesse, et par suite une 

 érosion plus profonde à proximité des travaux d'art. Mais dans les parties éloignées 

 des grandes rectifications, par exemple à Mannheim, le niveau du Rhin n'a pas 

 sensiblement varié. On voit donc que les travaux de rectification continuent à 

 dessécher chaque jour la plaine du Rhin qui était jadis très -marécageuse, et à y 

 effacer de plus en plus les vestiges du domaine antérieur du fleuve. 



