J4G FORME EXTÉRIEURE 



culminante est ombragée de chênes séculaires. Elle a i5 à 18 mètres de hauteur 

 verticale. Sa projection horizontale ne décrit pas de courbe bien prononcée, elle 

 suit une ligne droite qui court d'un bord à l'autre de la vallée dans une direction 

 perpendiculaire à son axe. Elle a tout l'aspect d'un énorme rempart qu'on auraii 

 élevé sur ce point pour la défense de la vallée (fig. 1). 



On voit dans cette coupe que la pente du talus en aval s'éloigne peu de 45 

 degrés, tandis qu'en amont la pente s'adoucit graduellement et forme plusieurs 

 étages, plusieurs grandes marches d'escaliers qui finissent par se confondre avec 

 le niveau du sol, accident sur lequel nous reviendrons tout à l'heure. L'origine 

 glaciale de cette moraine, non-seulement par sa forme, mais par sa position 

 transversale et par les matériaux dont elle est composée, ne paraît pas devoir être 

 mise en doute par des arguments sérieux. 



Toutes les autres moraines frontales des vallées des Vosges présentent la même 

 disposition relativement à l'inclinaison de leurs talus ; en amont la pente est 

 faible ; en aval elle est forte. Cette règle est générale et ne souffre d'exceptions 

 que dans les localités où la configuration du sol a permis aux courants d'eau, 

 aux torrents, d'exercer des ravages, qui, avec le temps, ont défiguré l'œuvre 

 de l'époque glaciaire, surtout si, comme nous venons de le faire remarquer, le 

 revêlement en gazon vient à manquer. 



Pourquoi celte différence dans l'inclinaison des pentes ? J'ai cherché longtemps 

 avant de trouver l'explication du fait, d'autant plus que les auteurs qui ont traité 

 de la théorie des moraines ne parlent pas de cette particularité. Ce n'est que 

 l'année dernière (1846), lorsque je me suis trouvé en présence d'une moraine 

 en voie de formation, dans les hautes régions de la Suisse, que j'ai pu me rendre 

 un compte exact du phénomène, par la comparaison du fait qui se passait sous 

 mes yeux, avec celui qui avait eu lieu dans les anciens temps et dans d'autres 

 contrées. 



Ainsi lorsqu'une moraine est en voie de formation, le glacier apporte tous les 

 jours ses débris au pied de son talus terminal, la moraine s'appuie contre le 

 glacier, les pierres touchent la glace, sauf le cas ou linclinaison du sol est très- 

 rapide, mais nous supposons, pour plus de clarté, que le glacier se meut sur 

 un plan presque horizontal. En tombant, les pierres roulent les unes sur les 

 autres, les plus gros blocs sont souvent lancés au loin en rebondissant, les menus 

 débris, les sables s'arrêtent immédiatement à son pied. 



Aussi longtemps que la partie frontale d'un glacier est en voie de progression, 

 les choses se passent de même, mais aussitôt qu'elle recule, c'est-à-dire qu'elle 

 fond dans une proportion plus forte qu'elle ne progresse, il s'opère un change- 

 ment dans la forme extérieure de la moraine. Les matériaux qui, tout à l'heure 

 s'appuyaient contre le glacier, en sont maintenant à une certaine distance ; entre 

 la moraine et le glacier il y a un petit vallon, un fossé, dont la largeur est égale 



