î 72 DE LA FAMILLE 



Non-seulement les botanistes n'accordent pas une même valeur aux organes qui 

 servent à la formation des genres, mais encore il est évident que ces caractères 

 n'ont pas dans toutes les plantes un égal degré d'importance. 



L'appareil de la fructification qui, chez les mousses, peut servir à grouper les 

 espèces en genres, est insuffisant chez les fougères. Dans les labiées, les tribus 

 sont surtout établies d'après des considérations tirées de l'étamine, tandis que 

 dans les' crucifères, elles ont été fondées principalement sur les modifications que 

 présentent les cotylédons et la radicule, etc. 



Ces appréciations, qui varient d'importance suivant les auteurs et qui ne pour- 

 raient, si on voulait les exprimer en chiffres, donner lieu à des évaluations inva- 

 riables dans leur quotité, expliquent une instabilité très-préjudiciable aux vrais 

 intérêts de la science, et rendent inutiles ou même nuisibles une foule de travaux 

 très -estimables d'ailleurs. 



En cherchant à savoir comment les auteurs ont compris et défini le genre, il 

 est facile de voir que les définitions reposent sur des considérations différentes 

 et que souvent elles semblent manquer de précision; en voici des exemples : il y 

 a autant de genres, dit Linné, qu'il y a d'espèces ayant des fructifications établies 

 sur un même plan (P/ii/osophia botanica, p. 100). Celte manière de considérer 

 le genre ne semble-l-elle pas convenir surtout à la famille ? 



Un genre, écrit de Candolle (Théorie élémentaire, p. 196), est une division 

 des végétaux d'une famille, fondée sur des considérations de nombre, de grandeur, 

 de forme ou d'adhérence ; mais quelles seront les limites de ces modifications et 

 comment déterminer leur valeur respective ? 



Suivant M. de Mirbel , le genre est un groupe d'espèces qui s'enchaînent natu- 

 rellement par des analogies de structure et de forme (Physiologie, p. 480). Mais 

 quel est le lien qui les unit ? Comment le reconnaître et surtout comment le 

 préciser ? 



Le genre, assure M. Raspail, est un type idéal des rapports essentiels que 

 l'esprit a découverts entre un certain nombre d'espèces (Physiologie végétale, 

 p. 101). Cette définition, si elle fait en effet connaître le genre, ne dit pas com- 

 ment on le forme et quels sont ces rapports essentiels qui, d'après l'auteur, lient 

 les espèces entre elles. 



D'après M. A. Richard (Nouveaux Éléments de botanique, p. 566), la réunion 

 des espèces ayant entre elles une ressemblance évidente dans leurs caractères inté- 

 rieurs et leurs formes extérieures, constitue les genres; mais d'après quelles règles 

 les constitue-t-on? 



Il y a , comme on le voit , des définitions plutôt que des préceptes , et le 

 genre est encore aujourd'hui dans le domaine de la métaphysique. Chacun le 

 comprend à sa manière et le soumet, dans l'appréciation qu'il en fait, à la nature 

 des idées systématiques qui le dominent. 



