DESCRIPTION D UN ASTROLABE 



ressources nombreuses. Je veux parler de J. J. Sédillot, membre adjoint du bureau 

 des longitudes, mort du choléra en i832, et de l'un de ses fils, M. A. Sédillot, 

 professeur d'histoire dans un des lycées de Paris et frère de l'un des professeurs 

 les plus distingués de notre Faculté de médecine. 



Les publications de M. A. Sédillot renferment la description de plusieurs in- 

 struments astronomiques des Arabes, et notamment celle de plusieurs astrolabes 

 d'une construction fort ingénieuse. Cette description m'a rappelé que, parmi les 

 débris de l'ancien Observatoire de notre ville, il se trouvait un instrument de cette 

 espèce, remarquable par la beauté de la matière, la hardiesse et le fini du travail, 

 la multitude de caractères d'une forme bizarre, qui en recouvrent les différentes 

 parties. J'ai supposé que ces caractères étaient ceux des Arabes; je me suis entouré 

 d'alphabets, de grammaires, de dictionnaires, et j'ai entrepris de comparer notre 

 astrolabe aux descriptions que j'avais trouvées dans les ouvrages de M. Sédillot. 



Un premier obstacle presque insurmontable, du moins en apparence, a failli 

 d'abord me rebuter. Les caractères qui se trouvent sur notre astrolabe, et qui 

 paraissent appartenir à une espèce particulière de coufique, différent tellement de 

 ceux qui pouvaient me servir de terme de comparaison, que je ne voyais presque 

 pas de moyens d'établir entre eux une correspondance évidemment indispensable. 

 Malgré cela, j'ai persisté. Je savais que la plupart de ces caractères devaient repré- 

 senter des nombres plus ou moins connus; je suis parti de cette hypothèse, et j'ai 

 procédé comme quand on veut déchiffrer une lettre écrite en caractères mystérieux. 

 J'ai fini par établir la correspondance des caractères de notre astrolabe avec ceux 

 de l'arabe ordinaire; j'ai appris assez de grammaire pour me mettre en état d'em- 

 ployer convenablement un dictionnaire, et, à force de persévérance , je suis enfin 

 parvenu au but que je m'étais proposé. 



Notre astrolabe est bien d'origine arabe; il a été construit à Maroc, en l'an 60 5 

 de l'hégire, par Abou-beker, fils de Joseph; il est daté et signé, comme un autre 

 astrolabe du même artiste, appartenant au baron Larrey et décrit par M. Sédillot 

 dans ses Matériaux pour servir à l'histoire comparée des sciences mathématiques 

 chez les Grecs et chez les Orientaux. Ces instruments renferment l'un et l'autre 

 un calendrier perpétuel, d'une forme ingénieuse, suivant l'ère des Séleucides ou 

 bien 1ère Julienne, ou suivant tout autre système dans lequel les années bissex- 

 tiles se représenteraient régulièrement de quatre en quatre ans. Les éléments de ce 

 calendrier ont été déjà remarqués par M. Sédillot, qui les a pris pour de simples 

 nombres, et qui les a mentionnés, sans aucune explication, à la page 545 du 

 1." volume de l'ouvrage que je viens de citer. D'ailleurs notre astrolabe est plus 

 ancien de dix ans; il est beaucoup plus grand et beaucoup plus complet. Il con- 

 tient une foule de choses qui paraissent n'avoir été insérées dans aucun des astro- 

 labes connus et décrits antérieurement; savoir : 



1 .° Deux tablettes ou shafiahs relatifs à l'astrologie ; 



