6 DISTRIBUTION PRIMITIVE DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX 



étendue, des productions d'une variété presque infinie. Douée d'une chaleur con- 

 sidérable et d'une humidité non moins grande, la vie y prend une intensité 

 extraordinaire. Dans les contrées brûlantes de cette terre, berceau du genre 

 humain, les espèces organisées sont des plus remarquables par la beauté des 

 formes et la richesse du coloris. 



Les grands digitigrades y déploient toute l'élégance du pelage , dont le tigre 

 nous offre le modèle. Les gallinacés les plus brillants, les pics, les martins- 

 pêcheurs aux plus vives couleurs y volent au milieu d'une végétation luxu- 

 riante, tandis que les pythons serpentent à travers les lianes, tout en attirant le 

 regard par leur robe éclatante, sorte de reflet du climat asiatique. 



La température et le ciel de l'Asie, n'ont pas une influence moins grande 

 sur la végétation qui, comme le dit Linné, y est caractérisée par des plantes 

 superbes et majestueuses ». Qui de nous n'admire tous les jours l'élégance et les 

 couleurs éclatantes des camélia japonica, devant lesquelles palissent celles du 

 canna indica. Peut-on oublier, que l'Asie est la patrie des palmiers et des diffé- 

 rentes espèces de musa, dont les liges rappellent les formes élégantes des colonnes 

 des édifices gothiques. En effet, c'est sur le sommet de leurs liges que se balancent 

 les plus grandes feuilles des arbres qui nous sont connus. 



A mesure que l'on s'éloigne des contrées chaudes du continent asiatique, la 

 flore et la faune prennent de plus en plus un caractère européen. Ainsi, la 

 Sibérie présente déjà sous le rapport des êtres qui l'animent, une grande simi- 

 litude avec les régions tempérées de l'Europe. Les parties orientales de celte 

 vaste portion de l'Asie ont une flore, dont le caractère est tout aussi particulier 

 que celle de l'Australie. La Chine et le Japon si spéciaux sous le rapport de 

 l'aspect raide et vernissé de leurs végétaux ont des animaux non moins carac- 

 téristiques, et dont la plupart peuvent être élevés avec avantage dans les pays 

 tempérés. 



C'est encore de l'Asie que sont venus la plupart des arbres fruitiers qui décorent 

 et embellissent nos jardins et les céréales bien plus précieuses encore. Nous lui 

 devons les pêchers, les abricotiers, le cerisier proprement dit, l'olivier, le gre- 

 nadier, le jujubier, le pistachier, le prunier, l'oranger, le citronnier et le néflier 

 du Japon. On peut encore citer parmi les herbes potagères ou celles qui servent 

 à notre alimentation, l'haricot, le concombre, l'endive, l'échalolte, l'asperge des 

 jardins, le safran, les épinards, les fèves, les melons, l'aubergine, le panais, la 

 balaie, l'ognon, les citrouilles, le riz, l'avoine, le froment et l'épeautre. 



L'Europe se félicite également d'avoir reçu de l'Asie, le thé, dont l'usage a 

 singulièrement diminué l'abus des liqueurs spiritueuses chez les nations civili- 

 sées, en même temps qu'il a rendu beaucoup plus rares les maladies calcu- 

 leuses. 



1. Quœ superba exaliatœ asiatices. Philosoph. botanic. 



