14 DISTRIBUTION PRIMITIVE DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX 



taux paraissent bien cosmopolites, tels que que la fumeterre, les mauves, le 

 chien-dent, la samole et plusieurs espèces de joncs; mais leur dispersion est 

 due à l'influence de l'homme, et ne remonte pas au delà de l'époque, où la 

 navigation a pris un grand essor. 



Les faits ne confirmant pas la première hypothèse, il faut avoir recours, non 

 à un centre commun de dispersion , mais à plusieurs foyers de création qui 

 ont reçu à l'origine des espèces particulières et distinctes de celles de tout autre 

 foyer. Les obstacles physiques que la distribution de l'eau et de la terre oppo- 

 sent à leur dispersion, les maintiennent dans ces foyers dont la plupart sont 

 encore caractérisés par des races végétales et animales que l'on ne retrouve pas 

 ailleurs. Les résultats généraux de géographie botanique et zoologique s'accordent 

 du reste avec la dernière de ces hypothèses. 



Si les plantes n'avaient eu qu'un petit nombre de points de départ, on retrou- 

 verait une végétation à peu près identique , ou du moins analogue sur tous les 

 points qui ont un climat semblable. Cette circonstance ne se représente jamais , 

 lorsque les contrées dont les températures sont à peu près les mêmes, se trou- 

 vent à des distances considérables. Ainsi les îles éloignées de tout continent ont 

 une flore à elles propres : telle est S. ,c -Hélène, peu riche en plantes africaines. 

 Les îles Sandwich offrent une centaine d'espèces qui leur sont propres, sur les 

 23g qui en composent la flore. 



Ces flores et ces faunes spéciales sont communes à une foule de contrées 

 différentes; elles annoncent par la particularité qu'elles présentent, que chacune 

 de ces contrées a été primitivement un centre de création dont malgré l'influence 

 de l'homme, les traits ne sont point encore effacés. 



Il existe toutefois une exception remarquable à ces foyers distincts; celle excep- 

 tion nous est fournie par l'homme lui-même. Notre espèce parait en effet avoir 

 été placée dans un centre unique de création, d'où elle a irradié, pour aller 

 répandre ses innombrables tribus sur la surface de la terre. Sans étudier cette 

 belle question, examinons l'influence que l'organisation des végétaux et des ani- 

 maux peut avoir exercée sur leur dissémination , et nous nous occuperons en- 

 suite de celle que l'homme peut également y avoir eue. 



III. De l'influence de l'organisation des végétaux et de l'interven- 

 tion des animaux sur la dispersion des plantes. 



Le plus puissant moyen de dissémination des végétaux est sans contredit la 

 structure de leurs graines. Plus elles sont plumeuses et légères et plus grande 

 est leur dispersion. Aussi les composées chez lesquelles ces conditions se trou- 

 vent réunies au plus haut degré, se déplacent le plus facilement. Elles le doi- 

 vent à leurs semences pourvues d'aigrettes plumeuses, sorte de parachute qui les 

 soutient en l'air et qui permet aux vents de les emporter au loin. 



