16 DISTRIBUTION PRIMITIVE DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX 



nombre de légumineuses, telles que les vesces, les haricots en sont des exemples. 



La structure du péricarpe, du calice et de leurs parties accessoires, n'est pas 

 non plus sans quelque importance sur la dissémination des végétaux , qu'il soit 

 adhérent à la graine comme chez les composées , ou qu'il n'ait avec elle aucune 

 sorte d'adhérence comme chez les légumineuses. Il en est de même de celle du 

 calice, à en juger par les fruits des chénopodées, dont l'aile marginale est divisée 

 en plusieurs portions. Il en est ainsi du pédoncule ailé ou de l'expansion foliacée, 

 fixée à la graine de plusieurs fruits qui se font remarquer par leur légèreté, tels 

 sont ceux du tilleul. 



L'humidité ou la sécheresse ne sont pas non plus sans influence sur la dissé- 

 mination des végétaux d'après l'effet que l'une ou l'autre de ces causes exercent 

 sur la dispersion particulière de leurs semences. Ainsi la sécheresse fait ouvrir 

 brusquement les valves des graines d'un grand nombre de plantes et les disperse 

 au loin. Telles sont celles du sablier, de la fraxinelle , des justicia, des acanthes, 

 du cytise des Alpes et d'une foule d'autres espèces. L'humidité produit des effets 

 analogues sur les capsules des épilobes , de certaines cucurbilacées , des onagres , 

 des apocynées et des mesembiyanthemum. 



Lorsque les semences de la rose de Jéricho (Anastica hierochonticd) des plaines 

 de l'Orient approchent de leur maturité, les feuilles tombent, le tissu devient 

 ligneux, les rameaux se raidissent et se rapprochent, tandis que leur extrémité 

 supérieure se replie en dedans et forme une sorte de boule ou de pelote. Le 

 vent détache bientôt celle boule desséchée , l'entraîne et la roule à travers le 

 désert. Lorsqu'elle rencontre une flaque d'eau ou une terre humide, la rose étend 

 ses rameaux, ouvre ses fruits, répand ses graines, dont l'embryon ne tarde pas 

 à se gonfler et à germer. Elle couvre alors de sa riante verdure des lieux na- 

 guère nus et arides. 



Nous ne finirions pas si nous voulions faire connaître tous les détails de struc- 

 ture qui facilitent la dispersion des végétaux. Nous en trouverions de non moins 

 favorables dans la disposition des graines entourées d'une couronne membraneuse 

 dilatée, des ormeaux et des soudes, ainsi que dans les crêtes élargies des se- 

 mences des légumineuses qui ressemblent assez bien à la voile d'un navire. Nous 

 en verrions également de pareilles chez les semences des érables , surmontées de 

 deux lobes qui se déploient au moment de leur maturité comme les ailes d'un 

 oiseau. 



Les valérianées et les géraniées nous fourniraient à cet égard des exemples 

 encore plus admirables , ainsi que la plupart des plantes aquatiques. Certaines 

 graines de plantes terrestres , également façonnées en forme de canots , se dis- 

 persent souvent fort loin. Telles sont celles des ombellifères et particulièrement 

 du fenouil; celles-ci sont rejetées avec une si grande abondandance sur les 

 rivages de l'île de Madère, que l'une des baies de celte île est connue sous le 

 nom de Funchal. 



