CHAPITRE IV 
LES TERRES 
Outre la terre proprement dite telle qu'on la rencontre à chaque pas, envahie 
par la végétation spontanée d’une région, nous énumérons ici, avec leurs compo- 
sitions et leurs qualités particulières, les principaux mélanges granuleux, pul- 
vérulents, plastiques ou fibreux, qui sont employés en horticulture pour servir à 
la fois de support et de nourriture aux plantes de serre. 
ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DES TERRES. — Quatre éléments bien connus sont 
la base de la composition des terres: l'argile, le sable siliceux, le calcaire et 
l’'hurmus où terreau. 
L'argile, matière plastique, est naturellement peu perméable et froide. 
La silice, ou sable siliceux, est en quelque sorte l'opposé de l'argile ; sa con- 
sistance granuleuse et dure divise le sol, s’'interpose entre les particules qui 
tendent à s'unir et empèche leur cohésion. 
Le calcaire, matière blanche et tendre, se rencontre soit à l’état sableux, soit 
à l'état pulvérulent; il n’est pas également bien supporté par toutes les plantes. 
et l'on sait que les espèces dites de terre de bruyère (Azalées, Bruyères, Rhodo- 
dendrons, auxquelles on peut ajouter les Bégonia, les Palmiers, etc.), ne se 
développent bien que dans les sols presque dépourvus de calcaire. 
Par contre, chaque fois que la végétation n'en est pas mcommodée, ce corps 
ne peut pas avoir sur elle une action nulle, pour cette raison que sa puissance 
de nitrification est grande ; nous voulons dire par là que le calcaire a le pouvoir 
de rendre soluble et absorbable à l’état dé nitrates, par les plantes, les matières 
azolées immobilisées dans les combinaisons organiques, et particulièrement dans 
les terreaux. C’est donc un grand tort d'éliminer, de parti pris et pour toutes 
les espèces, l'élément calcaire de la composition des terres artificielles destinées 
à la culture des plantes de serre. 
L'humus, ou terreau, est cette substance noire ou brune, onctueuse au toucher 
quand elle est mouillée et résultant de la décomposition des matières végétales 
ou animales, telles que feuilles, fumiers, excréments divers, etc. Il constitue 
l'élément essentiel des terres par les propriétés nutritives qu'il leur communique. 
C’est pour ces raisons que les terres de bruyère et les terres des bois, très riches 
en humus, sont extrèmement recherchées. 
Très perméable à cause de sa consistance nulle, frais par suite de la force de 
rétention qu'il exerce sur l’eau, facile à s’échauffer par cela même qu'il est per- 
méable et d’une couleur presque noire, le terreau possède ainsi toutes les qua- 
lités physiques désirables. 
[l'est à remarquer que le terreau de feuilles donne de bien meilleurs résultats 
