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36 LES PLANTES DE SERRE 
La teneur en silice et terreau, le degré de décomposition de ce terreau et, 
par suite, sa couleur, sont des indices auxquels on reconnait sommairement, 
mais immédiatement, les qualités, les aptitudes et le degré de fertilité des terres 
sablo-humifères. 
Les terres les plus riches en sable siliceux sont les moins fertiles. Elles sont 
propres à servir pour le bouturage et les semis. Les terres contenant de fortes 
proportions de terreau peuvent se diviser, d’après leur couleur, en deux catégo-. 
ries: les terres noires et les terres brunes. Dans les terres noires, les matières 
organiques complètement décomposées sont acides et appauvries de la presque 
totalité de leurs éléments fertiles. Dans les terres brunes, la matière organique 
est encore en voie de décomposition, elle contient d’autant plus d'éléments fer- 
tiles que cette décomposition est moins avancée. En principe, les terres de 
bruyères brunes sont donc les meilleures. 
Des horticulteurs ont si bien compris ce rapport qui existe entre la richesse 
des terreaux de feuilles et son degré plus ou moins avancé de décomposition, 
qu'ils emploient souvent un substratum ayant bien plus l'aspect de feuilles 
broyées ou hachées que de terreau fait. C’est dans un terreau de cette nature que 
les jardiniers gantois cultivent les Azalées ; ils l'emploient encore, mais à l’état 
de matière onctueuse et rousse, mélangé avec des terres franches pour la cul- 
ture des Palmiers ; avec du sable siliceux pour la culture des Bruyères ; avec de 
la brique et du charbon pilés pour la culture des Broméliacées. 
Voici une observation importante pour les amateurs qui voudraient préparer 
eux-mêmes les terreaux : les feuilles amassées à cet effet doivent être étendues 
en une couche mince, à lair libre, sur une surface abandonnée ; leur décompo- 
sition se fait lentement et naturellement. On peut aussi les amasser en un tas 
épais de 80 centimètres à 1 mètre mais alors, pour faciliter la décomposition, il 
est essentiel « de remanier » le tas, c'est-à-dire de le démolir et de le recons- 
truire. Cette opération se fait deux ou trois fois dans le cours de l’année. Malgré 
ces précautions, et surtout quand on ne les prend pas suffisamment, les terreaux 
provenant des tas de feuilles sont presque toujours plus ou moins acides ; ils. 
le sont au point de devenir dangereux pour les plantes S'ils résultent de feuilles 
amassées dans des trous ou des fossés et pourries au contact d’eau stagnante. 
Le terreau de feuilles étant préparé, il suffirait de le mélanger intimement 
avec 50 ou 60 pour 100 de silice de grès pour obtenir une bonne terre de bruyère 
artificielle. Les terres de bruyère naturelles contiennent en effet de 15 à 20 pour 
100 de terreau pur et 50, 60, ou mème 80 pour 100 de sable siliceux. 
Les bois de Chènes et ceux de Châtaigniers passent pour procurer les meilleurs. 
terreaux de feuilles. 
La terre de bruyère est pour les jardiniers la panacée, le remède universel, 
contre l’affaiblissement des végétaux et les difficultés de culture. Quand une 
plante souffre, avant de la porter sous châssis, le pied plongé dans le miliew 
chaud d’une couche, on la rempote en terre de bruyère sableuse. Nous n'avons 
qu’à nous louer, au Parc de Versailles, de l'emploi des terres de bruyère pour le 
rencaissage des Orangers maladifs. 
Dans la pratique normale, la terre de bruyère à l’état pur est employée pour 
la culture d’une grande quantité de plantes (Orchidées terrestres, Azalées, Rho- 
dodendrons, Camellias, Bruyères), auxquelles elle est pour ainsi dire indispen- 
sable mais, à côté, on voit cette mème terre, d'un prix relativement élevé, servir 
pour la production de plantes qui pourraient croître parfaitement dans un 
“substratum différent ; tels sont les Bégonia, par exemple, auxquels il suffit de 
procurer une terre ne contenant point trop de calcaire, tandis que les Acacia, 
