38 MADAGASCAR. 



aussi lies prolongements vers le Sud-Est. La configuration de Madagascar a dû beau- 

 coup varier à diverses époques, comme le prouve l'élat fragmentaire en apparence in- 

 cohérent de ce qui reste de sa faune; mais nous savons encore trop peu de choses sur 

 la géologie de cette grande île pour qu'il soit possible de reconstituer son histoire. Ce 

 qu'on peut adlrmer, c'est que ce petit continent a dû avoir, pendant une certaine p(''- 

 riode, qui a coïncidé vraisemblablement avec le commenceiiu'nl de l'époipie tertiaire, 

 une importance au moins égale à celle du continent australien dont l'histoire est 

 beaucoup plus ancienne. La faune africaine est restée miocène; on peut caiaclériser 

 ci'lle de Madagascar en disant qu'elle est éocène '. n 



En résumé, des faits que nous venons d'exposer il ressort (|ue Madagascar, rAfriciue 

 uslrale et l'Amérique du Sud ont du, à l'époque prélertiaire, faire partie d'un ensemble 

 le (erres ayant une faune de même origine et de même caractère. Tandis que l'Amé- 

 ri(|ue (lu Sud et rAfri(|ue ont reçu depuis l'époque pliocène une invasion d'animaux 

 l'une autre création, Madagascar n'a eu, au contraire, depuis cette époque, aucune 

 connexion avec d'autres terres et nous présente aujourd'hui la même faune ichthvo- 

 logique qu'à l'époque tertiaire moyenne, sans aucun autre miîlange que celui des pois- 

 sons qui ont été introduits tout dernièrement. La séparation entre Madagascar et 

 l'Afrique australe a donc dû se produire avant le commencement de l'époque plio- 

 cène, car on ne trouve ni Cyprins ni Characins à Madagascar; la communication a 

 dû durer plus longtemps entre l'Amérique du Sud et le continent africain, qui, vers 

 l'époque pliocène, a reçu un apport de Characins, tandis que les Cyprins introduits en 

 \frique, soit du continent européen, soit du continent sud-asiatique, n'ont pu pénétrer 

 dans l'Amérique du Sud. 



' La Géographie zoologique , \i. ii'i (1870). 



