Ueber die FortpBanzuDg des Opossum. 167 



den gegenwärtigen Stand unserer Kenntniss von der Natur- 

 geschichte eines Thieres hinzufügen, dessen Anatomie und 

 Lebensweise zu der Annahnie mancher verbreiteter In'thü- 

 mer veranlasst und zu einigen widersprechenden physiologi- 

 schen Theorien geführt haben. Wir werden so befähigt einzu- 

 sehen, welche wichtige Punkte noch fernerer Forschung vor- 

 behalten bleiben, und zugleich wird es uns vergönnt sein zu 

 bemerken, dass wir uns, wenngleich bei dem besonders schwie- 

 rigen Gegenstande langsam, doch in einem allmählicheD Fort- 

 schritt unserer Kenntniss befinden, was uns zu der Hoffnung 

 berechtigt, dass die Geschichte des Opossum's in sehr weni- 

 gen Jahren so gründlich und allgemein gekannt sein wird, 

 wie die des Hasen oder Eichhörnchens. 



1. Die interessante Gruppe der Marsupialia ist neuer- 

 lich von Owen in fünf Tribus und Familien und 16 Genera 

 geordnet : diese enthalten etwa 70 bekannte Arten, zu denen 

 allmählich neue hinzugefügt werden ; das Virginische Opos- 

 sum ist jedoch die einzige bekannte Art in den Vereinigten 

 Staaten. Die osteologischen Charaktere dieser Art sind so 

 genau beschrieben und abgebildet , dass in dieser Beziehung 

 wenig hinzuzufügen bleibt. 



2. Dass man die Geschlechtsorgane vollstäwdig und zu 

 ihrem eigenthüinlichen Gebrauch geschickt gefunden hat — ■ 

 der doppelte Uterus zu dem gabelförmigen Organ des Männ- 

 chens — sollte wohl hinreichend gewesen sein, iHn Zweifel 

 in die Angaben der früheren Autoren (Marcgrav, Pi- 

 son, Valentyn, Beverly, Marquis von Chastellu.x, 

 Pennant u. a.) zu setzen, dass „der Beutel die Malri.x des 

 jungen Opossum sei, und dass die Zitzen für das Junge sind, 

 was die Stiele für die Frucht." 



3. Die Art der Begattung, obgleich von der Mehrzahl 

 der Säuglhiere abweichend, stellt doch keiuoswcges als ein- 

 zige Ausnahme von dem all(,'eineinen Gesetze da ; unser Sia- 

 chelschwciii (llyslri.x dorsaluj kaim als ein zweites Beispiel 

 angeführt werden. Die Handlungen der Th.icre stintmen iwil 

 ihrer hesiinderen Organisation überein, und die Struclur der 

 Gesrhlechlsorgarie ist ebensowohl, wie die ganze Analoniie 

 d<"s Opossum, mit der Lcben.sweisc in inniger Beziehung. 



4. Die Frage, welche Geoffroy den Naturforschern 



