de l'HlJloire naturelle. 9 



De la variation des formes. 



Les êtres organifés font une agrégation fu- 

 gitive des divers élémensi la brièveté de leur 

 durée, les variations perpétuelles qu'ils fubif- 

 fent, &; le peu de relfemblance des divers in- 

 dividus démontrent le nombre de leurs prin- 

 cipes & leur peu de cohérence. La terre , l'eau, 

 & l'air, réunis par l'agent aclif, fe combinent; 

 & ce dernier élément , le feu , plus abondant 

 que dans les autres fubftances, eft leur principe 

 de vie & de mouvement. Mais ces combinai- 

 fons fe varient ; la quantité de leurs proportions 

 & le temps qu'ils mettent pour y parvenir , mo- 

 difient les compofés. Delà , les variations de 

 hauteur, de ramofité, de forme partielle, de 

 couleurs , qui différencient plus ou moins les 

 individus. Delà, auffi cette incertitude fur ce 

 qui conftitue les efpèces, & les variétés, les 

 fentimens divers des naturaliftes fondés fur l'opi- 

 nion, & l'inftabilité de leurs décidons j puifque 

 les preuves n'exiftant que dans la manière de 

 voir , chacun fe croit une égale aptitude , & ne 

 reçoit les opinions de fes antagoniftes , qu'après 

 les avoir foumifes à fes propres lumières, à 

 moins qu'il ne foit doué de la foi implicite , 

 qui longtems fut le partage des fedateurs des 

 grands maîtres. Ici le travail du naturalise s'a- 

 grandit j de fîmple defcripteur , renfermé dans 

 les bornes étroites d'une efpece , il élevé fes 

 vues à un coup d'œil plus général. Il confi- 

 dere la nature entière & compare tous fes dé- 



