de PHiftoire naturelle. 7 



La définition que j'ai donnée de l'art de dé- 

 crire, contient feule une des règles les plus 

 importantes de cet art : car , dès que la defcription 

 doit faire connaître une cfpece, & fes dirtérences 

 d'avec les elpeccs analogues , la manière la moins 

 obfcure de préfenter fes rapports , doit être pré- 

 férable j & par conféquent la méthode de faire 

 des portraits, me parait fupérieure à celle de dé- 

 finir. La première permet des circonlocutions , 

 des contraftes, des épifodes ou rapports éloignés , 

 & en général tous les acceffoires pofTibles ; la 

 féconde ne permet pas de s'écarter de la plus 

 ftride réunion des caraderes; la magie du ftyle, 

 toujours néceifaire , puifqu'elle attache le ledeur 

 & fixe fon attention , nefl; point inutile à l'art 

 de décrire 5 une définition eft trop concife pour la 

 permettre j elle doit offrir uniquement des mots 

 ifolés , qui , fans relation entr'eux , tracent fépa- 

 rément les traits divers qui caradérifent l'efpece 

 qui en eft le fujet. Chaque manière d'être de 

 toutes les formes différentes , devrait avoir un 

 nom diftind , qui feul , lorfqu'il ferait prononcé 

 ou écrit, déterminerait fans obfcurité l'objet par- 

 ticulier que l'on aurait en vue : mais les nuances 

 variées & infixables qui rempliifent les fépara- 

 tions des êtres , & qui fe modifient d'autant plus , 

 qu'on les obferve avec plus de foin , obHgeraient 

 à employer autant de mots nouveaux , qu'il y a 

 de formes 5 & rendraient l'Hiftoire naturelle une 

 fcience de mots , tandis que dans fon effence, 

 elle ne doit s'occuper que des faits. Les défini- 

 tions offrent de plus un nouvel inconvénient, 

 c'eft rimpoffibilité abfolue d'y faire entrer des 

 comparaifons. La perfonne qui définit , oublie la 



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