6 Difcours fur l'étude 



jufqu'alors ait porté le génie philofophique dans 

 cette étude , livrée avant lui au pédantifme & 

 à refprit de fyftème , a tracé nos modèles. Les 

 recherches que je hafarde aujourd'hui feraient 

 inutiles , fî cet auteur n'avait pas deftiné fes 

 confeils pour la Zoologie ; 6v quoique les règles 

 générales foient les mêmes pour toutes les bran- 

 ches de rhilloire naturelle , elles offrent des 

 différences dans leurs applications j diiîerences 

 qu'il eft eiîentiel de développer. 



Décrire, c'eft chercher à faire connaître un 

 objet qu'on a vu ; une defcription doit donc 

 contenir tous les caraderes qui le différencient 

 d'avec les autres , & quoique fon but foit confl 

 tamment le même, l'exécution doit néceifairement 

 varier , fuivant la nature de l'être qui en eft le 

 fujet. Plus un être eft compofé , plus il réunit 

 de caraderes divers , plus aullî fes affinités ou 

 différences avec les autres êtres , fe multiplient 

 & deviennent variées. Et comme l'homogénéité 

 delà nature ne permet que difficilement la diver- 

 lîté des formes ; la defcription d'un tel être pré- 

 fente moins de rapports & moins de ces traits 

 communs , qui obfcurciffent l'étude des analogues , 

 il des defcriptions exades & philofophiques ne 

 les ont pas deflinés avec exaditude. Des vues 

 générales fur l'art de décrire, exigent unevafti- 

 tude d'idées & une immenfîté de rapports, qui 

 rendent le travail difficile : cet art qui lui-même 

 n'offre que des idées abftraites , dès qu'on n'en 

 fait pas une application partielle, doit être ramené 

 à des principes élémentaires & d'autant plus gé- 

 néraux , que le nombre & la variété des êtres , qui 

 eniont l'objet, ne permet aucun détail. 



