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làires à fa perfedion. On nous objedera cer- 

 tainement, que jamais on n'a donné à Thiftoire 

 naturelle une telle extenfion , que Ton eflence ne 

 comporte pas des études aufli variées , que fon 

 but eft de faire connaître la forme des êtres : 

 mais fi on ne peut la faire connaître d'une ma- 

 nière fûre , fans faire ufage des fecours offerts 

 par ces autres fciences ; elles font néceiîaires ; & 

 c'eft à leur omifîion qu'on doit attribuer l'incer- 

 titude , qui règne dans Thiftoire naturelle. Nous 

 efperons que quelques détails développeront 

 cette idée & démontreront fa vérité. 



De la m an 1ERE DE DECRIRE. 



Les defcriptions forment une des principales 

 parties du travail du naturalise j c'eft en les per- 

 fedionnant , qu'il pourra faire connaître d'une 

 manière précife , les objets dont il veut traiter. 

 Ce travail , fifimple en apparence, puifqu'il con- 

 fifte uniquement à rapporter ce qu'on a fous les 

 yeux, & que la méditation eft inutile, préfente 

 néanmoins des difficultés : mais le nombre de 

 perfonnes qui ont échoué , les fait connaître plu- 

 tôt que la nature apparente du travail. Cette 

 facilité idéale difparaît , lorfqu'elle eft éclairée 

 par l'œil de l'obfervation : les variations des 

 plantes, la difficulté de faifir les caradtères conf. 

 tans & de les diftinguer des variables , la crainte 

 de trop généralifer, & par là même de ne pas 

 déterminer les objets , offrent des difficultés qui 

 augmentent à chaque pas. Il était effentiel de 

 tracer des règles générales , qui puiffent guider 

 nos pas ; & M. de Buifon , le ieul naturalifte , qui 



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